với vẻ quy trách nhiệm, Joe vội nói, “Cô ấy hát ngay bây giờ đây,” và anh
giải thích cho Clive biết là mấy tuần gần đây Gretchen vẫn thường chơi
guitar và hát ballad.
“Tuyệt vời!” Clive nói thật to để át tiếng nhạc. “Cực kỳ tuyệt vời đấy.”
Anh nhấc kim lên nâng niu cất đĩa vào bao rồi quay về phía Gretchen nói,
“Thế mà anh không hề biết đấy, cô bạn thân mến, không hề biết.”
“Em thích nhạc của anh hơn,” cô đáp, nhưng sau khi ghế được mang ra và
cô lên dây đàn gảy những nốt đầu tiên như một nhạc sĩ chuyên nghiệp, tôi có
thể nhận thấy Clive tròn xoe mắt ngạc nhiên. Anh nhìn tôi đầu gật lấy gật để
như muốn nói, “Cô này biết chơi đấy.”
“Child 81,” Gretchen giới thiệu, và ngay sau đó cô cất tiếng hát kể lại câu
chuyện xúc động về Phu nhân Barnard cao quý đã gặp chàng Little
Musgrave tại nhà thờ vào một sáng Chủ nhật và buông lời gạ gẫm tán tỉnh
khiến cho ngay cả một thanh niên đang chăm chú theo dõi buổi lễ trong nhà
thờ cũng không thể cầm lòng.
“Điền trang ở Mulberry ta có,
Rất kiên cố, kín cổng cao tường;
Nếu chàng đi cùng ta đến đó,
Thì suốt đêm ta nằm ở bên chàng.”
Little Musgrave đi theo phu nhân về nhà rồi bị chồng bà, Ngài Barnard,
bắt gặp trên giường và bị ông ta chặt ra thành từng khúc.
Gretchen trình bày khúc ballad với phong cách quyến rũ mê hồn, và
Clive, người chỉ cần nghe là nhận ra ngay ai là ca sĩ có tài, lên tiếng khi
tiếng vỗ tay lắng xuống, “Thật tao nhã. Em hát như một cô gái Scotland
vậy... đượm màu bùn lầy thực sự.”
Tôi đề nghị cô hát “Mary Hamilton”, thế là đám khách Thụy Điển vỗ tay
nhiệt liệt vì ở nước họ bài này được khá nhiều người biết. Lạ một điều là
Clive lại không biết khúc ballad nổi tiếng này, nhưng dù mới nghe lần đầu,
anh đánh giá ngay được vẻ đẹp lạ thường của khổ thơ mở đầu và kết thúc.
“Tuyệt vời!” anh tấm tắc khen, rồi trong suốt thời gian còn lại ở
