“Em thuê anh, ngay từ bây giờ, để lái chiếc pop-top và trông nom hành
lý.” Cô đặt tay lên vai anh nói, “Xin anh nhận lời. Chúng em cần anh.”
Joe giật giật bộ râu, không tìm ra cách nào hay hơn nên đành đồng ý. Vậy
là Gretchen phấn khích hẳn lên. “Em biết anh Yigal và Cato nhận được tiền
từ Mỹ gửi sang. Các anh nói với em thế mà. Cậu cũng có một ít, phải không
Monica?” Cả ba người đều gật đầu, Gretchen liền nói tiếp, “Thế thì cả ba
không còn vấn đề gì nữa.” Theo bản năng, cả bọn chúng tôi, trừ Cato, đều
quay lại nhìn Britta, lúc này đang mặt đỏ bừng bừng. “Cậu thì thế nào,
Britt?” Gretchen hỏi.
“Cháy túi,” Britta nói.
Mọi người im lặng một lúc cho đến khi Gretchen dịu dàng lên tiếng, “Cậu
là người bạn thân nhất mà tớ có. Cậu không cháy túi đâu.”
Sau khởi đầu bốc đồng đó, sáu bạn trẻ xây dựng một chương trình cùng
nhau du lịch châu Âu khá phức tạp, rồi khi chúng tôi về tới vùng ngoại ô
Torremolinos, Yigal và Joe đã quyết định xong mọi thứ cần để lắp thêm hai
cái giường cho chiếc pop-top, vì vậy vào đến thành phố là chúng tôi liền lái
xe thẳng đến một cửa hàng cơ khí lớn gần bưu điện và mua một lô ốc vít, lò
xo và dây đai bằng vải bạt.
Tôi định tạm biệt họ ở đó vì còn có hẹn với các ông chủ công ty tàu biển
Hy Lạp tại một hiệu ăn Tàu, nhưng tôi vừa định đi, Joe đã ngăn lại mà nói,
“Nếu Britta và tôi rời khỏi đây thì phải có người trông coi quán cho đến khi
Jean-Victor về. Ông tìm hộ người thay được không, ông Fairbanks?” Nói
rồi, anh tung bộ chìa khóa cho tôi.
Mặc dù không có cơ may tuyển mộ được Gretchen hay Cato nhưng Susan
Eltregon lại thiết lập được mối quan hệ tốt đẹp với anh binh nhì da đen; anh
phải tìm gặp cô ta ở St. Louis ngay sau khi giải ngũ còn trong khi chờ đợi sẽ
phân phát tài liệu về tổ chức Haymakers tại căn cứ quân sự.
Tuy vậy, thành công to lớn của cô ta là với Monica Braham. Sau khi quan
sát cẩn thận, Susan đã hiểu rõ tính cách và những tiềm năng của Monica, vì
vậy đêm cuối cùng trước cuộc ra đi bắt buộc, khi nhóm thanh niên bạn tôi
ngồi quây quần trong quán than thở với những người bạn cũ mà họ sẽ không
