“Những khu ổ chuột tạm bợ,” Joe chua chát nói trong khi quan sát từng
khu nhà tồi tàn một.
Chợt nhớ đến các công trình đẹp đẽ ở Grosse Pointe và Haifa, Yigal nói,
“Hình như cứ đến gần đại dương là kiến trúc sư Tây Ban Nha lại phát rồ.”
“Chẳng phải đây vẫn là Địa Trung Hải sao?” Cato hỏi.
“Đại Tây Dương rồi,” Yigal đáp. Anh vẫn luôn lấy làm lạ không hiểu sao
người Mỹ được coi là điều khiển thế giới lại hiểu biết về thế giới ít ỏi như
vậy.
“Các bạn hãy tưởng tượng,” Joe nói một cách chán nản, “có người thổi
còi và thét lên, ‘Nếu phải làm, hãy làm cho thật tốt vào.’”
“Ai mà thèm nghe chứ?” Monica hỏi, và suốt đoạn đường còn lại của
ngày hôm đó không ai đả động đến việc Tây Ban Nha phá hoại vẻ đẹp tự
nhiên nữa.
Nhưng, vì lúc nào cũng phải nhìn thấy cảnh đó trước mắt trong lúc lái xe,
Joe bị hút vào việc tìm cách phân biệt cái hay và cái dở, và cái dở chiếm ưu
thế đến nỗi mỗi khi phát hiện ra một công trình nào đó cho thấy con người
giải quyết những vấn đề của con người, anh đều ghi nhớ với tình cảm yêu
mến.
Đêm đó, khi họ dừng lại bên con sông Guadalquivir rộng lớn đục ngầu để
chuyển chiếc pop-top thành phòng ngủ tập thể, Joe hỏi Yigal, “Ở Israel
người ta có làm ăn tệ hại như thế này không?” và chàng trai Do Thái đáp,
“Chúng tôi có quá ít đất nên phải coi trọng.”
Một lúc lâu sau - trong khi côn trùng vo ve quanh rèm và bay tán loạn mỗi
lần Monica vừa xịt thuốc diệt côn trùng vào chúng vừa rủa, “Cút đi, lũ mọi
đen lít nhít!” khiến Cato lầu bầu, “Ăn nói cẩn thận đấy, cô gái!” - Joe vẫn
ngẫm nghĩ về những gì Yigal nói. Khi anh có ít đất đai, anh phải biết quý
trọng từng tấc. Nhưng trên thực tế, như Joe nhận thấy rõ ràng ngay từ đầu,
mỗi người chỉ có một ít đất đai, mà không ai buồn quan tâm đến nó.
Nằm mãi không sao ngủ được, anh bèn bỏ ra ngoài và đi xuống bờ sông,
một lúc sau Gretchen đến nhập hội, vậy là hai người nói về Tây Ban Nha và
