cảnh tiêu điều anh đã thấy ngày hôm đó, cô nói, “Ở trường, chúng em có
một số buổi thuyết trình về lịch sử Tây Ban Nha, và luận điểm chính là Tây
Ban Nha có truyền thống tàn phá đất đai... chuyện gì đó về chăn nuôi cừu và
không coi trọng nông nghiệp. Em nhớ hình như là di sản từ thời người Moor.
Vùng cao Tây Ban Nha đã bị tàn phá cách đây bốn trăm năm. Bây giờ bọn
phá hoại lại chuyển xuống bờ biển.” “Chúng ta không làm như thế chứ... ý
anh là ở Mỹ ấy?”
“Như Monica nói đấy, ‘Nếu có thể phạm sai lầm thì nhất định chính
quyền sẽ phạm.’”
“Nhưng chúng ta có truyền thống ngược lại,” Joe nói. Anh nhớ lại thành
phố quê anh đã vận động như thế nào để đưa đất rừng vào diện bảo tồn quốc
gia. Những người lãnh đạo cộng đồng đã bay đi Washington. Rồi anh nói
tiếp, vẻ giễu cợt, “Trong khi ở bên này rừng chúng ta đấu tranh để cứu nó,
phía bên kia các chủ trại lại đấu tranh để tàn phá nó.”
“Ở Tây Ban Nha thì chủ trại luôn thắng,” cô nói.
Sáng hôm sau, họ tới Sevilla thăm ngôi nhà thờ nổi tiếng ở đó. Đến đêm
họ cắm trại trong cánh đồng nho và sáng ra lại chậm rãi lái xe đến La Rábida
ngắm bãi biển nơi Christophe Colombus đã giong buồm ra đi khám phá
châu Mỹ. Tất cả những người khác đều ngạc nhiên nhận thấy chính Britta là
người có vẻ xúc động sâu sắc nhất; cô nấn ná trên bãi biển, nhìn đăm đăm về
phía Tây. Bình minh ngày hôm sau, Joe lái pop-top xuống bờ sông Río
Guadiana ngăn cách Tây Ban Nha với Bồ Đào Nha, và các cô gái nín thở khi
anh cho xe nhích dần lên một cái phà mục nát dường như sắp chìm ngay cả
khi trống trơn. “Ave Maria, gratia plena,” Monica ngâm nga khi đặt chân
lên cái phà mỏng mảnh.
“Trời!” Cato kêu thất thanh. “Nhìn kìa!” Thì ra một chiếc xe tải lớn chở
ống nước đang ì ạch bò xuống con đường dẫn lên phà.
“Các ông cho cả xe tải lên ư?” Britta hỏi người chở phà bằng tiếng Tây
Ban Nha.
“Tại sao không?” Anh ta ra hiệu cho tài xế thận trọng tiến lên, và khi bánh
trước vừa lăn được lên phà, chiếc tàu liền chìm xuống khoảng hai foot, nước
