bắn tung tóe, song chiếc xe vẫn tiến tới cho đến khi bánh sau lọt lên sàn, lúc
đó mép phà chỉ còn cách mặt nước một vài phân.
“Vừa đẹp!” người chở phà vui vẻ reo.
“Anh ta nói gì thế?” Yigal hỏi, Britta dịch xong tin tức tốt lành đó,
Monica liền thốt lên, “Ái chà,” rồi làm dấu thánh giá.
Hành trình mạo hiểm vượt qua dòng sông đục ngầu trên chiếc phà cũ nát
đó là một màn làm quen đầy hứng thú với Bồ Đào Nha. Bên kia sông phía
Bồ Đào Nha là một bầu không khí bối rối vui vẻ, tất cả mọi người đều dừng
tay làm việc trong khi nhóm nhân viên hải quan tập trung quanh chiếc pop-
top để kiểm tra. Viên chỉ huy trèo lên xe đề nghị Gretchen cho biết sáu
người bố trí chỗ ngủ như thế nào.
Một thanh niên Bồ Đào Nha đầu tiên chỉ tay vào Joe và Gretchen sau đó
chỉ vào chiếc giường, ra ý hỏi có phải hai người ngủ chung không, chưa ai
kịp trả lời thì viên chỉ huy đã khiển trách anh ta. Britta bắt lời với viên chỉ
huy bằng tiếng Tây Ban Nha, nhưng ông ta nhìn cô nghiêm khắc và trả lời
bằng tiếng Pháp: “Chúng tôi không bao giờ nói tiếng Tây Ban Nha ở đây.
Chúng tôi nói được, nhưng không nói.” Ông ta tìm thấy một tấm bản đồ bèn
đưa cho Gretchen với vẻ ga lăng đậm chất nông thôn. Ngón tay trỏ ngắn
ngủn mập mạp của ông ta chỉ cô theo dấu những con đường Bồ Đào Nha,
dừng lại ở một ngôi làng khuất nẻo nằm trên con đường cách xa đại dương.
“Alte bốn quả núi. Alte con sông cuồn cuộn chảy qua. Các bạn là những
thanh niên đứng đắn và tôi hy vọng các bạn sẽ giúp tôi một việc. Hãy lên
thăm Alte. Bởi vì tôi muốn các bạn được thấy mặt tốt đẹp nhất của Bồ Đào
Nha.”
Ông ta bắt tay lần lượt cả sáu người và chúc họ lưu trú vui vẻ trên đất
nước ông. Một viên phụ tá trả giấy tờ xe cho Joe, dấu đóng cẩn thận hết cả,
chiếc pop-top vừa rục rịch rời trạm hải quan, viên chỉ huy liền quay sang
làm việc với người Tây Ban Nha lái chiếc xe tải, và Britta nghe thấy ông ta
làu bàu bằng tiếng Tây Ban Nha, “Thế anh định làm cái quái gì với những
cái ống kia?”
