trường. “Hai người kia là dân Anh. Cả ba người kia cũng thế. Chết tiệt, họ
đều là người Anh cả. Dở kinh khủng.”
Khi người bồi bàn mang hai tờ thực đơn nhờn mỡ đến, Churchill quăng
ngay xuống đất và bảo anh ta bằng tiếng Bồ Đào Nha lưu loát, “Cậu sang
bên kia đường lấy cho chúng tôi sáu suất caldeirada de peixe.”
“Ông gọi món gì đấy?” Britta hỏi.
“Gọi gì thì ăn đó,” ông ta thô lỗ đáp lại. Ông ta khoảng bốn mươi tuổi,
người gầy đét, râu tóc không cắt, mặt khoằm khoặm như chim ưng, quần áo
luộm thuộm, đôi giầy quần vợt bẩn thỉu, và có vẻ chán cuộc sống tha hương
đến độ không muốn tỏ ra dí dỏm hay thực sự châm biếm nữa. Nhưng ông ta
là người hiểu biết, và khi Joe nói, “Chúng tôi định ngó qua Alte một chút,”
ông ta liền siết chặt hai bàn tay lông lá vào cái cằm râu mọc tua tủa mà nói,
“Chắc chắn Chúa đã cho các bạn mượn chiếc la bàn của Người. Tôi xin chúc
mừng các bạn đã chọn được nơi tuyệt nhất Algarve.”
Trong lúc ông ta kể về vùng này và nhấm nháp bia đen Bồ Đào Nha, anh
bồi bàn bưng về một chiếc khay trên có ba cái liễn to và đặt trước mặt mỗi
cô gái một liễn. “Món gì thế này?” Britta hỏi. Churchill lấy thìa của cô mò
xuống tận đáy liễn và vớt lên mấy con sò cùng một con bạch tuộc con. Ông
ta giơ chúng lên cao trong không khí rồi lại thả tõm xuống liễn. “Hải sản
thượng hảo hạng đấy,” ông ta lầm bầm.
Không hề bối rối trước hành động của ông ta, Britta mỉm cười ôn hòa và
hỏi, “Ông có dùng một vài con không?” vậy là ông ta đáp, “Xin các bạn một
hai miếng thôi,” rồi nhúng thìa vào liễn, vớt một con bạch tuộc nhỏ, giơ lên
thật cao và thả cho nó rơi tọt vào miệng, một cái xúc tu trượt xuống cằm.
Ông ta bèn hút cái xúc tu lạc lõng ấy nghe đánh chụt một cái, nhai chóp
chép, nuốt ực và nói, “Món ngon nhất ở Bồ Đào Nha đấy.” Ông ta lại thọc
thìa vào liễn của Monica, rồi của Gretchen, lấy ở mỗi liễn một con bạch
tuộc.
Bữa trưa là một bước làm quen Bồ Đào Nha khá thú vị: bánh mì tỏi nóng
giòn, rượu vang xanh, rất nhiều hành và khoai tây trong món caldeirada.
Britta đánh giá các loại hải sản trong suất ăn của mình: cá chình, sò, ốc, tôm,
