Anh ngừng lại, và trong ánh lửa bập bùng, chăm chú quan sát từng người
rồi kết luận, “không có đồ ngốc nào trong các bạn hiểu tôi định nói gì, phải
không?”
“Điểm cốt yếu của cậu là gì?” Joe hỏi.
“Trong tất cả những bộ mặt đó, các bạn không thấy có ai là người da đen
cả. Toàn bộ chương trình... hàng tỷ đô la... chi cho một việc mà người da
đen bị loại trừ. Những người ngay lúc này cần được giúp đỡ hơn ai hết...”
Giọng anh cất lên cao thành tiếng thét và có vẻ cô đơn lạc lõng trong cái tĩnh
lặng của miền Nam Tây Ban Nha. Giận dữ đá vào đống lửa, anh nói tiếp,
“Chẳng có gì tức cười khi nghĩ rằng Hoa Kỳ đã quyết tâm đổ tất cả tiền của
vào chương trình chinh phục vũ trụ vì đó là việc duy nhất - trong số hàng
nghìn việc cho họ tiêu tiền - người ta có thể cô lập không cho người da đen
tham gia. Đâu có dễ mà mơ đến chuyện đưa người lên mặt trăng, nhưng
tổng thống Kennedy đã làm được đấy thôi. Cũng như ông ta đã làm mọi việc
khác để hạ thấp người da đen. Người bạn tồi tệ nhất chúng tôi từng có.
Nixon còn tốt gấp đôi vì ta còn biết lập trường của ông ta.”
Britta là người phá tan bầu không khí im lặng chua xót. Cô phát biểu,
“Người Viking chúng tôi lựa chọn sai lầm hết lần này đến lần khác và đã
biến mất khỏi lịch sử mà chẳng lưu lại được gì. Nếu nước Mỹ của người da
trắng làm như vậy thì cũng sẽ biến mất thôi.”
Cô nói một cách căng thẳng đến nỗi lúc tới giờ ngủ, Gretchen kéo cô ra
một chỗ thầm thì, “Britt, nếu cậu muốn nằm chung với Joe thì chúng ta sẽ
thu xếp bằng cách nào đó,” nhưng Britta nói, “Ồ không! Tớ đã quyết định
không ngủ cùng giường với anh ấy nữa.”
“Anh ấy có biết không?”
“Làm sao anh ấy biết được? Tớ vừa mới quyết định mà.”
Nhưng khi Gretchen chuẩn bị leo lên giường mình, Joe chộp cổ tay cô kéo
xuống cạnh anh trên chiếc giường đôi. Anh thì thầm, “Anh nghĩ em nên để
Cato và Monica ngủ ở giường này. Trông hai người có vẻ khổ sở quá,” và
Gretchen hỏi, “Thế còn anh và Britta?” thì Joe khẽ đáp, “Bọn anh ổn cả mà.
Ý anh là em rất sáng suốt khi sắp xếp chỗ ngủ như thế này. Anh không nghĩ
