lớn để hứng đầy nước. Vì vậy công viên này không chỉ là nơi vui chơi hội
hè; nó còn là trung tâm thiết yếu của thị trấn, vì đây là nguồn cung cấp nước
duy nhất.
Gretchen hỏi một viên cảnh sát xem họ có thể đậu xe ở đâu, và anh ta tìm
cho họ một địa điểm có nhiều cây cối nằm sát thác nước, vì vậy họ ở ngay
trong tầm tiếng nhạc của nó. Sau này, tại những thời điểm khác nhau, mỗi
người trong sáu bạn trẻ đều kể với tôi, “Cho dù chúng cháu có đi đâu... cháu
vẫn nhớ về Alte như phần thú vị nhất của cuộc hành trình.”
Một nguyên nhân khiến họ nhớ Alte với cảm tình như vậy chính là ban
nhạc. Đêm thứ Sáu, thứ Bảy và Chủ nhật, các nhạc công mang theo những
nhạc cụ mòn vẹt vì thời gian tập hợp ở bục để hòa tấu. Vì trong thị trấn
không có truyền hình, không rạp chiếu phim và chỉ một vài cái đài cho nên
các buổi hòa tấu này là nguồn tiêu khiển duy nhất, và những lúc như thế
công viên chật ních người.
“Họ từ đâu ra thế nhỉ?” Gretchen thắc mắc, rồi cô bắt đầu đi tìm hiểu và
được biết ít nhất một nửa số thính giả là người từ các vùng quê lân cận.
“Không biết em có hiểu được hết lời họ nói hay không,” cô nói với các bạn
vào một đêm khi cả nhóm đang nấu bữa tối bên thác nước, “nhưng em dám
chắc họ kể một số phụ nữ phải cuốc bộ mười bốn, mười lăm dặm đấy.”
“Cả đi cả về ư?” Britta hỏi.
“Mười bốn dặm để đến đây, mười bốn dặm đi về.”
Yigal huýt sáo. Rồi đến tối thứ Bảy, họ đã hiểu ra. Khi tới công viên để
xem dàn nhạc địa phương trình diễn, họ thấy những chiếc ghế mà dân thị
trấn mang theo đã được xếp vòng tròn, để lại một khoảng trống lát gạch ở
giữa. Ban nhạc bắt đầu chơi một khúc rộn ràng, nam nữ thanh niên nông
thôn liền kéo nhau ra nhảy, và chẳng mấy chốc công viên đã biến thành một
màn trình diễn đẹp mắt của chuyển động, những bộ quần áo dân dã đu đưa
xoay tròn và cái gật gù của những bộ mặt nhăn nheo sạm nắng khi người già
quan sát với vẻ tán thưởng.
Các bước nhảy khá phức tạp nhưng không khó, và sau vài phút nhóm bạn
đứng ngoài theo dõi, Yigal nắm tay Gretchen kéo vào vòng. Anh đã học
