về phía trước với tốc độ hơn chín mươi dặm một giờ, chỉ chậm lại khi những
phố hẹp của Málaga hiện ra trước mắt.
“Thế mới đúng là cách xuống núi chứ!” anh chàng lái xe hét, còn Joe nói:
“Con trai Nam tước Đỏ
có khác.” Họ không dừng lại Málaga mà phóng
thẳng về hướng Tây qua sân bay, vài phút sau đã vào địa phận Torremolinos
với dãy nhà chọc trời dọc bờ biển, những phố xá đẹp mắt uốn lượn về hướng
đất liền. Đám người Đức phóng ầm ầm vào trung tâm thành phố, phanh kít
trước một quầy báo trưng bày loại báo của mọi thành phố Bắc Âu và bảo
Joe: “Đến nơi rồi, anh chàng người Mỹ. Học tiếng Đức đi rồi anh sẽ thích
cho mà xem.”
Joe nói: “Tôi tưởng dân California mới lái xe như điên,” anh chàng lái xe
đáp: “Các anh phóng nhanh để chiếm chỗ. Chúng tôi làm vậy cho vui thôi.”
Đột ngột tăng hết tốc độ, việc mà ngay cả một thiếu niên Mỹ cũng phải cố
lắm mới làm được, anh ta rồ máy phóng qua dòng xe cộ rồi lao vụt về hướng
Tây.
Với chiếc túi du lịch nhỏ bằng vải bạt bên tay trái, không mũ, không áo
choàng, lép kẹp tiền, Joe đứng bên lề đường, quan sát quang cảnh chốn lưu
đày của mình, và điều gây ấn tượng ngay lập tức với anh trong những giây
phút đầu tiên đó của một ngày lạnh giá chính là anh nhìn thấy ở đây nhiều
cô gái xinh đẹp hơn ở bất cứ nơi nào anh từng biết trong đời. Họ đều vô
cùng ấn tượng, và chẳng mấy chốc, anh nhận ra tất cả bọn họ: những cô
nàng Thụy Điển tóc vàng từ Stockholm xuống; những cô gái Đức mảnh mai
ưa nhìn trong kỳ nghỉ đông xa Berlin; nhiều cô gái tỉnh lẻ người Pháp;
những sinh viên xinh đẹp người Anh; và một lô các cô nàng mảnh dẻ người
Bỉ.
Đối diện quầy báo là một quán bar có khoảng sân ngoài trời rộng rãi thấp
hơn mặt đường vài foot. Nó được sử dụng như đài quan sát, và bàn ghế san
sát của quán đã chật kín khách ngồi trong ánh nắng mùa đông, vừa nhâm nhi
bia vừa quan sát người qua đường. Joe ngần ngại bước từ ngoài phố vào
quán, len lỏi giữa các bàn cho đến khi tìm được một ghế trống và ngồi
xuống. Người hầu bàn chưa kịp đến phục vụ anh thì một thanh niên không
