biết là người nước nào đã chộp lấy cái ghế bên cạnh nói với giọng cuốn hút,
“Anh là người mới ở đây, tôi thấy ngay. Một người Mỹ trốn quân dịch, tôi
đoán vậy. Tôi không phê phán anh. Nếu là người Mỹ, tôi cũng sẽ làm như
vậy.”
“Anh là ai?” Joe xẵng giọng hỏi.
“Ai quan tâm chứ?” anh thanh niên hỏi. Anh ta khoảng hai mươi tuổi, ăn
mặc lịch sự, nhã nhặn. Rõ ràng anh ta có tiền, vì anh ta nói, “Tôi mời anh
một cốc được không? Ngày đầu tiên ở thành phố. Lần sau anh trả.”
Anh ta huýt một hồi psssstttt lanh lảnh và gọi nước chanh cho mình, bia
cho Joe. “Anh đã bao giờ thấy nhiều gái đẹp như thế chưa?” anh ta hỏi khi
một đám thiếu nữ đặc biệt hấp dẫn đi ngang qua con phố trên. “Đối với một
người đàn ông, thành phố này là thiên đường. Bí quyết là thế này. Tất cả các
cô nàng anh gặp đều đáp máy bay xuống đây bằng vé tham quan đặc biệt.
Họ có mười lăm ngày hưởng ánh mặt trời rồi lại quay về với công việc
thường ngày buồn tẻ. Không có nhiều thời gian để phung phí, vì vậy họ
không muốn bận tâm đến những màn làm quen rắc rối...”
“Anh nói tiếng Anh khá chuẩn đấy,” Joe nhận xét.
“Cả tiếng Thụy Điển, tiếng Đức và tiếng Pháp nữa.”
“Anh làm nghề gì?”
“Tôi chăm lo các thứ.”
“Một anh chàng kiếm được việc bằng cách nào?”
Anh thanh niên chăm chú quan sát Joe qua miệng cốc, và trong lúc anh ta
làm vậy thì Joe đã có cơ hội nghiên cứu lớp thứ hai của Torremolinos, vì rải
rác giữa các cô gái xinh đẹp là một làn sóng kẻ trốn chạy kém hấp dẫn hơn -
những kẻ cùng đường, cả nam lẫn nữ, tìm nơi trú ẩn ở cõi niết bàn Tây Ban
Nha này và đã nhận ra rằng cuộc sống nếu không phải là không thể chịu nổi
thì cũng vô cùng ảm đạm. Họ là một đám người trẻ tiều tụy, đủ mọi quốc
tịch, tưởng rằng vì khí hậu Tây Ban Nha ấm áp nên giá sinh hoạt phải rẻ. Họ
để tóc dài và ăn mặc rách rưới. Một số còn bẩn đến mức không thể tin nổi và
ai trông cũng như cả tuần không tắm gội. Phần lớn đều có đôi mắt vô hồn và
