“Anh có thể gọi tôi là Jean-Victor,” chàng trai nói. “Không phải người
Pháp. Tôi sẽ để anh đoán là quốc tịch gì. Nhưng tôi đã quan sát anh và tôi
thấy anh có năng lực, ít nói nhưng có năng lực. Và tôi đã quyết định tốt hơn
là nói với anh sự thật về Torremolinos. Nếu anh là một cô nàng trẻ tuổi cố
kiếm sống bằng nghề mại dâm, tôi phải cảnh báo anh chuyện đó không thể
tiến hành được, bởi vì sự cạnh tranh của bọn điếm không chuyên sẽ khiến
anh phải bật ra khỏi thành phố. Nhưng anh là một thanh niên đẹp trai, thân
hình ưa nhìn, tóc tai quyến rũ... Anh có nói được tiếng gì khác ngoài tiếng
Anh không?”
“Tiếng Tây Ban Nha.”
“Thứ đó không ích lợi gì.”
“Ở Tây Ban Nha? Nó không ích lợi gì sao?”
“Chúng ta không ở Tây Ban Nha. Bây giờ nếu anh mặc cái quần bó sát
nhất của anh và lang thang theo phố chính này cho đến khi tìm thấy một
quán bar tên là Swilted Swan, bước vào trong và gọi một cốc nước chanh,
thì chỉ trong vòng mười lăm phút anh sẽ tìm được một người nào đó chăm lo
mọi chi phí của anh cho đến chừng nào anh còn quan tâm đến việc ở lại
thành phố này.”
Joe không nói gì. Lục lọi khắp ví, anh tìm một mảnh giấy, thấy cái tên anh
cần, liền quay sang Jean-Victor, hỏi: “Tôi có tình cờ tìm được Paxton Fell
trong đó không?”
“Chà, anh biết Paxton Fell!” Jean-Victor reo lên mừng rỡ. “Tuyệt! Tuyệt!”
Anh ta khăng khăng đòi trả tiền nước và dẫn Joe tới quán Swilted Swan gặp
Fell. Hai người chỉ vừa đi qua mấy dãy nhà ngắn thì Joe đã nhìn thấy một
trong những tấm biển quán rượu ấn tượng nhất thế giới, một cái khiên huy
hiệu sơn những màu cơ bản rực rỡ, ở chính giữa trôi nổi một con thiên nga
ẻo lả rũ cổ rũ cánh, gợi nên cảm giác thiếu sức sống và thiểu não đến nỗi
anh phải dừng bước và bật cười.
“Tấm biển hiệu này ấn tượng thật,” anh nhận xét với vẻ thán phục. “Tôi
cá là trông nó giống hệt Paxton Fell.”
