“Erawan.”
“Được rồi. Khi đăng ký khách sạn, ông bà cứ đề nghị nhân viên trực tầng
cho xem gian phòng nơi họ trông giữ loại hành lý như vậy. Đồ của tôi cũng
ở đó.” Tôi hy vọng họ sẽ kiểm tra.
Từ lần đầu tiên du lịch phương Đông, tôi đã có thói quen đi tay không tới
Hồng Kông rồi đến ngay hiệu của Jimmy Yen để đặt một lúc bảy hay tám bộ
com lê và một tá áo sơ mi may đo mà chỉ mất chưa tới hai trăm đô la. Jimmy
cung cấp cho khách hàng va li bìa cứng, và chúng tôi sẽ rời khỏi đó với
những cái hộp in lời tuyên bố: Tôi mặc rất đẹp. Tôi may quần áo ở hiệu
Jimmy Yen, Cửu Long, Hồng Kông. Do thường xuyên phải đến Algarve vì
vấn đề đất đai nên tôi đã để sẵn ở thị trấn Faro một chiếc va li hiệu Jimmy
Yen xếp đầy com lê và áo sơ mi.
Các bạn trẻ của tôi đang ở đâu? Tôi hỏi thăm nhiều nơi nhưng không ai
trông thấy họ, và chuyến bay của tôi không khéo lại thành vô ích. Song,
trong quá trình tìm kiếm, tôi được hai người mách cho, “Có một người Anh
tên là Churchill việc gì cũng biết. Ông ta năng lui tới một quán bar ở
Albufeira. Có lẽ ông ta biết đấy.” Hy vọng may ra thì được, tôi mượn xe
công ty và lái tới Albufeira, tìm kiếm khắp các bar cho đến khi tới một quán
ở quảng trường. Ngồi trong góc quán là một người đàn ông cao gầy, vẻ
ngoài nhếch nhác, chân đi giày quần vợt, khuỷu tay đặt trên bàn, cái cằm
không cạo tì lên những khớp đốt ngón tay xương xẩu. Mặt mũi ông ta xám
ngoét như da thằn lằn và bơ phờ như người ốm.
“Ông là Churchill?” tôi hỏi. Ông ta gật đầu xuống chưa đến một centimet,
đôi mắt thằn lằn nhìn tôi chằm chằm. “Ông có thể cho tôi biết liệu một nhóm
sáu thanh niên... trong đó có một người da đen...” Ông ta lại gật đầu khẽ đến
nỗi khó nhận thấy. “Họ có ở Albufeira không?” tôi hỏi tiếp. Ông ta khẽ lắc
đầu. “Alte,” ông ta nói như thể ngay cái tên thị trấn cũng đáng kinh tởm.
Tôi thấy thái độ của ông ta khá khó chịu và đang định bỏ đi thì ông ta rên
rỉ, “Ông không uống bia sao? Ông biết không, rất ngon đấy.” Tôi gọi hai vại,
và vừa uống từng hớp ông ta vừa kể về sáu kẻ trôi dạt mà tôi đang tìm kiếm.
