“Cô gái Na Uy... điềm tĩnh như bò rừng... một cô công chúa Viking thực
sự. Cậu da đen của ông thì khá bồn chồn. Không bao giờ thoải mái trong
mối quan hệ với Monica. Ông có biết cô ta là con gái Sir Charles Braham
không? Khá ra dáng một tiểu thư người Anh, nhưng tôi dám cá thực chất cô
ta là loại lông bông bất trị. Còn cậu Do Thái ư?... Tôi không ưa dân Do Thái.
Láu cá quá mức. Anh bạn của ông cũng như những người khác thôi. Cô gái
Boston ư? Cô này thâm trầm đấy. Cô ấy đi với đám này chỉ phí thời gian
thôi.” Ông ta quan sát tôi kỹ càng, và tôi cảm thấy nếu có ai đó tình cờ hỏi
về tôi, ông ta cũng có thể đưa ra một bức phác thảo tương tự. “Ôi, phải rồi.
Tôi chưa nói đến Joe. Cậu ta khá tách biệt. Cậu ta giống tôi ở nhiều điểm.”
Tôi nhìn ông ta chằm chằm, thầm kinh ngạc về sự so sánh ấy. “Tôi đi
đường nào thì đến được Alte?” tôi hỏi. “Đi theo đường đến Silves rồi rẽ
phải.” Ông ta chẳng buồn đứng dậy khi tôi bỏ đi.
Khi tới vùng ven thị trấn Alte dưới chân đồi, tôi dừng lại trước một quán
bar hỏi thăm xem có ai biết mấy người Mỹ ở đâu không, và tôi chưa dứt lời,
đám đàn ông đang quanh quẩn ở đó đã hiểu ngay tôi muốn gì. “Trên kia!” họ
kêu lên với vẻ thích thú rõ rệt, và ba người trong bọn leo lên xe cùng tôi vì
họ biết nếu giúp người Mỹ thì sẽ được mời rượu hay có khi còn được nghe
guitar nữa.
Họ hướng dẫn tôi đi qua một con đường rải đá cuội tới công viên, nơi có
nhiều phụ nữ đang hứng nước vào bình. Họ chỉ cho tôi chiếc pop-top ở phía
lùm cây xa xa. Britta, đang ngả người thoải mái trên ghế ngoài trời cạnh
chiếc Volkswagen, nhìn thấy tôi trước tiên. “Chú Georges kìa!” cô reo
mừng, vậy là ngay lập tức các bạn khác ùa ra khỏi xe và Cato lắc lấy lắc để
tay tôi mà hét, “Ông già láu cá này! Ông không xa chúng tôi được hay sao!”
Tôi chỉ ba người dẫn đường, và Cato làu bàu, “Ba kẻ đói khát nhất Bồ
Đào Nha đây,” nhưng anh vẫn mang rượu vang và pho mát ra thết họ - sau
đó chúng tôi sum họp bên cạnh thác nước đổ ào ào.
* * *
