chào. Ông ta dẫn chúng tôi vào và hỏi bằng tiếng Pháp, “Trước kia đã có ai
trong các ông hút thuốc phiện chưa?” Chúng tôi đều bảo là chưa, vậy là ông
ta liền nói để chúng tôi yên tâm, “Không có gì ghê gớm đâu. Tôi sẽ hướng
dẫn.”
Ông ta có hai phòng để hút, mỗi phòng chỉ đủ chỗ cho sáu người, và
chúng tôi chia làm hai nhóm, anh Denver ở cùng tôi. Quan niệm truyền
thống về những cơ thể lờ đờ duỗi dài trên chiếc giường chật hẹp mà đa số
chúng tôi hình dung về cảnh hút thuốc phiện không thích hợp với thực tế ở
đây. Chúng tôi ngồi trên ghế, một người phục vụ mang đến những ống điếu
đã châm lửa sẵn bốc lên một làn khói dày đặc nhưng không mù mịt, có mùi
lờm lợm đặc biệt mà không khó chịu.
Chúng tôi từ từ hít vào, đinh ninh sẽ bị tác động mạnh của thuốc phiện hạ
gục, nhưng không có gì to tát xảy ra cả, ít ra là trong phòng chúng tôi. Tôi ý
thức được khói thuốc đượm đà và dai dẳng hơn khói thuốc lá bình thường,
nhưng ngoài ra chẳng có gì khác. Đầu óc tôi không quay cuồng, tôi cũng
không nhìn thấy ảo ảnh, không phải trải qua trạng thái hôn mê vốn được coi
là biểu hiện của người dùng thuốc phiện.
Tôi nói được về những điều này một cách có căn cứ chắc chắn vì tất cả
chúng tôi đã theo dõi cẩn thận suốt buổi hôm đó và trao đổi nhận xét khi
quay về khách sạn Bijou. Chúng tôi đã đi đến kết luận rằng nếu thuốc phiện
là mối đe dọa mà các nhà văn vẫn khẳng định thì ở đây ảnh hưởng của nó đã
bị che giấu một cách khéo léo. Là nhà báo và người từng làm việc ở nhiều
nơi trên thế giới, chúng tôi sẽ cảm thấy bị lừa nếu không có cơ hội vừa rồi
để được trực tiếp đánh giá hiện tượng này.
Đối với sáu trong số bảy người chúng tôi, chuyện đó chỉ đến thế là xong.
Anh Denver muốn tìm hiểu kỹ lưỡng hơn, vì vậy anh mới phát hiện ra một
cơ sở lịch sự tại khu dân cư của thành phố và mời tôi cùng đi. Tôi bảo anh,
“Tôi không động đến thuốc phiện nữa,” thì anh nói, “Có ai nài ép đâu? Anh
chỉ cần đợi trong khi tôi xem chuyện đó có ảnh hưởng thực sự như thế nào
thôi.”
