“Nghĩa là thế nào?” Cả nhóm thuật lại cho tôi nghe, và tôi nói ngay,
“Chúng ta nhất định phải ngăn cô ấy.” Vì tôi đã tưởng tượng ra hình ảnh cô
gái tuổi mười bảy phiêu bạt từ đầu này sang đầu kia mái nhà châu Á, vạ vật
trong những phòng trà nhung nhúc chấy rận ở Afghanistan mà tôi từng biết,
nên tôi nhắc lại, kiên quyết hơn, “Chúng ta nhất định phải ngăn cô ấy.”
Tôi dặn hai cô gái chờ ở công viên cho đến khi chúng tôi quay về và đừng
hoang mang. Rồi tôi cùng ba chàng trai nhảy lên chiếc pop-top lao xuống
con đường núi dẫn tới Albufeira. Vội vã lượn một vòng các quảng trường
chính mà không thấy gì, chúng tôi đỗ lại ở quán bar của Churchill, ông ta
nói với chúng tôi, giọng nhạt nhẽo, “Phải, cô gái dễ thương ấy đã quyết định
đúng.” Ông ta nhìn đồng hồ của tôi, bản thân ông ta không đeo, và nói tiếp,
“Cô ta đã lên đường sang Nepal được bốn mươi phút rồi... với một nhóm trẻ
chịu chơi... vì vậy các bạn không phải lo.”
Tôi muốn đấm vào mặt ông ta mà quát hỏi xem bọn họ đi đường nào,
nhưng Joe, trong khi lái xe đã nghiên cứu bản đồ, khẳng định, “Chắc chắn
họ phải qua Loulé,” vì vậy chúng tôi lại nhảy lên chiếc pop-top và phóng về
hướng đó.
Bình thường Joe lái xe rất cẩn thận, nhưng lúc này anh lao chiếc
Volkswagen vun vút quanh các khúc ngoặt và lên những con dốc nghiêng
với vận tốc hung bạo, và không ai trong chúng tôi cảnh báo anh đi chậm lại
vì chúng tôi quyết tâm đuổi kịp chiếc Mercedes và thuyết phục Monica tỉnh
táo lại. “Tên người Đức có lẽ hung tợn lắm đấy,” Yigal nhắc. “Tức là, nếu
chúng ta đuổi kịp được hắn.”
“Hắn sẽ không lái nhanh đâu,” Joe tiên đoán, và anh nói không sai vì trên
đường núi phía bắc Loulé, chúng tôi đã phát hiện ra chiếc Mercedes màu
xám đằng xa, đang rẽ một cách thận trọng. “Trong ngày đầu tiên của cuộc
hành trình dài, người ta không bao giờ lái quá nhanh,” Joe nói.
Chúng tôi phải mất một lúc mới đuổi kịp chiếc Mercedes-Benz, và vừa
đuổi kịp thì những hành khách trên xe hiểu ra ngay chúng tôi là ai nên
Detlev bèn bẻ ngoặt tay lái sao cho chiếc pop-top không vượt được anh ta.
