hắn có phản ứng, Joe lẳng lặng giơ tay phải lên nhẹ nhàng gạt đối thủ sang
bên. “Tôi sẽ quay xe trở về Alte. Và các anh đừng có ai ngăn cản. Các anh
lên xe sang Nepal đi.”
Joe quành chiếc pop-top theo một đường vòng cung hẹp, và với bánh xe
phía ngoài gần như trượt xuống thung lũng phía dưới, anh hướng trở về nơi
Gretchen và Britta đang nóng lòng chờ đợi.
Gần đến Alte thì xảy ra một việc khó xử. Khi mới quay về, chúng tôi
không khác gì các cầu thủ bóng rổ trung học vừa trở về sau trận đầu tiên đấu
trên sân khách.
“Chà, cậu nện cái thằng Texas ấy ghê thật!” Cato nhắc đi nhắc lại với Joe.
Joe thì bảo Yigal, “Cậu đã không ngại nhảy vào cuộc. Tớ tưởng tên Úc ấy
sẽ bẻ cậu làm đôi cơ đấy.”
“Chắc hẳn hắn sẽ làm được,” Cato kêu lên, “nếu ông bạn già không lấy
gậy hạ gục hắn. Tôi không tin đầu gối hắn còn được lành lặn như trước.”
Trong khi các đấu sĩ say sưa bàn luận, Monica ngồi im như nàng Helen
thành Troy, choáng váng trước toàn bộ sự việc. “Thế mà em cứ tưởng mình
đang trên đường tới Nepal chứ,” cô nói.
“Với mấy con khỉ hình người ấy ư?” Cato hỏi. “Chúng sẽ bỏ em lại Thổ
Nhĩ Kỳ.”
Tôi cũng góp phần vào màn tự khen này và đang bày tỏ sự thán phục
trước màn trình diễn của Joe thì thình lình toàn thân rã rời. Sự căng thẳng
suốt buổi sáng ngấm vào người làm tôi bỗng thành một ông cụ già nua,
hoảng sợ nhớ lại trận ẩu đả mình đã bị lôi vào. Dù trong bất cứ tình huống
nào, nện gậy tới tấp vào đầu một người vô tình trở thành địch thủ của mình
cũng là hành động đáng hổ thẹn, nhưng làm như vậy ở tuổi tôi thì không thể
tha thứ được. Mạng sườn tôi đau nhói và tôi bắt đầu run lập cập. Tôi khoanh
tay ép lên bụng, nhưng vẫn không sao hết run.
Monica là người đầu tiên nhận thấy tình trạng của tôi. Nhoài người sang
hôn tôi, cô nói, “Chú George, đừng quá căng thẳng chuyện đó.”
“Làm sao thế?” Cato hỏi.
