Afghanistan, nơi tôi gặp anh lần gần đây nhất trong ngôi nhà ngăn nắp, tấm
thảm da hổ trên sàn, dàn hi-fi vĩ đại đang chơi bài “A String of Pearls”,
trong bếp là cô thư ký xinh đẹp của đại sứ quán Iraq đang giúp anh chuẩn bị
bữa tối, đập ngay vào mắt khi bạn bước vào cửa, một tấm biển mà khách
không bao giờ quên được:
Hiện tại bạn đang ở
KABUL, AFGHANISTAN
34° 30’ Bắc 69° 13’ Đông
Nếu bay dọc đường vĩ tuyến này theo hướng Đông, bạn sẽ nhìn xuống
Malakand, Xiêm, Thiều Châu, Hiroshima, Santa Barbara, Prescott, Little
Rock, Wilmington, Bắc Carolina, Fez, Limassol Homs, Herat, Kabul.
Nếu bay dọc theo đường kinh tuyến này lên phương Bắc, bạn sẽ nhìn
xuống Tashkent, Petropavlovsk, Bắc Cực, Medicine Hat, Great Falls,
Tucson, Guaymas, Nam Cực, Đảo Kerguélen, Bhuj, Kabul.
Harvey Holt khăng khăng phải biết mình đang ở đâu.
* * *
Tôi từng nghe lập luận kỳ cục rằng chính các đại diện kỹ thuật đã tạo điều
kiện cho Hoa Kỳ có cuộc sống tốt đẹp. Tức là theo nghĩa đen, có hàng nghìn
công ty Mỹ không làm được gì hơn bán hòa vốn cho khách hàng ở Hoa Kỳ.
Mức lợi nhuận của họ do lượng tiêu thụ ở nước ngoài quyết định. Và họ
không thể bán hàng ra nước ngoài nếu không cung cấp các chuyên gia giỏi
kỹ thuật để bảo đảm cho sản phẩm vận hành.
Chúng ta hãy xem xét từng ý kiến một. Một hãng tủ lạnh mà tôi biết - hay
có thể là một hãng xe hơi hay công ty sản xuất thiết bị thông tin liên lạc - có
thị trường tại Hoa Kỳ cho một trăm nghìn đơn vị sản phẩm. Nhưng do cạnh
tranh, giá cả vật liệu và thang lương, công ty đó không lãi một xu với sản
lượng ít như vậy. Do đó, với khoản phụ trội không đáng kể cho việc hoạch
