những cái răng to tướng và nói, “Nó cắn đứt đôi một người lớn dễ như bỡn.”
Không phải như vậy. Vấn đề là con hổ đã lẻn đến vồ con mồi từ phía sau.
Người ta tuyệt đối không thể nghe thấy tiếng con hổ tiến đến gần. Rồi, với
một cú nhảy mạnh áp đảo, con hổ lăng vuốt chân phải về phía trước, khoanh
vòng quanh mặt nạn nhân, trong khi vuốt trái cắm sâu vào vai trái và cổ
họng. Với đòn hung bạo thứ nhất, con hổ xé toạc cả mặt lẫn hai con mắt của
mục tiêu, hủy hoại hoàn toàn hai bộ phận này. Với đòn thứ hai, nó giật đứt
khí quản cùng một số mạch máu chủ trên vai. Với bộ răng, tất nhiên, nó
ngoạm vào cổ, nhưng việc này không cần thiết vì chính cái tát mạnh mẽ
bằng vuốt mới gây ra cái chết. Trong khoảng ba mươi giây đồng hồ sau khi
bộ vuốt cào trúng, mục tiêu đã chết, và đêm hôm đó con hổ kéo lê anh công
nhân vào rừng rậm trước khi Holt kịp quay lại với cây súng.
Lúc ấy trời đã chạng vạng, vì hổ báo thường thích săn bắt khi màn đêm
buông xuống. Thế rồi, do tình thế thôi thúc, Holt quyết định ngay những gì
phải làm. Anh tập hợp công nhân lại để dựng trại và dặn họ chú ý giữ cho
lửa cháy. Anh sẽ đuổi theo con hổ. Họ cảnh báo anh là không ai có thể theo
dấu hổ vào ban đêm, nhưng anh đáp, “Tôi sẽ không theo dấu nó.”
Anh tự tắt đèn, phát hiện vết máu trong ánh sáng mờ nhạt, liền lần theo
con đường gồ ghề mà con hổ đã kéo xác anh công nhân. Khi vết máu biến
mất trong rừng sâu, Holt không chú ý đến nó nữa mà tiếp tục bám sát con
đường anh vẫn theo từ đầu. Cuối cùng, anh đến một khoảng rừng thưa nhỏ,
nơi cỏ dại thay thế cho cây cối rậm rạp. Tại đó, dưới ánh sáng cuối cùng
trong ngày, anh quan sát xung quanh và chọn một cái cây có cành tạo thành
một chạc đôi cách mặt đất khoảng ba mét rưỡi. Người nhễ nhại mồ hôi, tay
trầy xước vì vỏ cây xù xì, anh leo lên cái bệ thô sơ đó, bám thật chắc, và còn
phòng xa dùng thắt lưng buộc đầu gối vào một cành cây to để ngay cả khi
ngủ gật cũng không thể rơi xuống được. Rồi anh bắt đầu chờ đợi.
Anh nắm chặt cây súng trong tay phải, đèn pin chắc nịch trong tay trái, và
suốt mấy giờ đồng hồ trước nửa đêm anh lắng nghe những âm thanh hoang
dã của ban đêm nổi lên trong rừng rậm Sumatra. Anh nhận ra tiếng lợn rừng,
tiếng chim đêm và côn trùng. Anh đoán rằng chuyển động hầu như không
