tháng trước bị kỷ luật vì đấm một sĩ quan ở đảo Parris?’ và khi tìm hiểu kỹ,
chúng tôi mới biết là gã đã bị đưa đến Okinawa như một hình thức trừng
phạt.
“Vậy đấy, Holt sung sướng đến phát cuồng, chạy khắp đảo cho đến khi
tìm được Schumpeter, và có lẽ ông đã đọc được trên báo, chính buổi chiều
hôm đó quân Nhật bất ngờ tấn công. Đó là một trận dữ dội ra trò, và quân
Nhật lại tấn công ác liệt nhất ở đúng vị trí của Holt và Schumpeter, một đội
quân chỉ có hai người. Quả là một cảnh tượng đáng để chứng kiến... thật
hùng tráng. Tôi ở phía sau họ khoảng một trăm thước, không làm gì được.
Chiều hôm ấy đúng là một cuộc tàn sát... tàn sát. Và hai nhân vật của chúng
ta cố thủ trong một cái lán đổ nát chỉ còn ba mảng tường, người ta tưởng
như họ là Napoleon và Ulysses S. Grant. Họ không phạm phải một hành
động sai sót nào. Chúa ơi, có lần họ còn xông ra phá vây, ngay trước mũi
một khẩu súng máy nhưng may mà nó không kịp xoay để bắn vào họ. Tôi
tin chắc là bọn Nhật tưởng trong lán đó phải có ít nhất năm mươi người. Câu
chuyện thật nên thơ, giống như cách Homer miêu tả một cặp đôi Hy Lạp,
chẳng hạn, Achilles và Ajax - một chàng trai mới lớn và một trung sĩ bụng
phệ bị giáng cấp.”
Viên đại tá bật cười, tôi bảo, Harvey Holt như một nhân vật Hy Lạp thì
thật khôi hài, nhưng ông ta giải thích, “Tôi đâu có cười chuyện đó. Vì gã
Schumpeter đấy chứ. Đêm hôm đó, sau khi Schumpeter và Holt quay lại chỗ
chúng tôi và mọi người đang nói với họ là họ đã trình diễn một màn ra trò
như thế nào, họ xứng đáng được tặng thưởng huy chương Sao Bạc hay đại
loại thế, thì một tốp lính Nhật chiếm được một vị trí có thể từ đó pằng pằng
thẳng vào đơn vị chúng tôi, tôi bèn kêu gọi các chiến sĩ xung phong đánh úp
chúng từ phía sau - một việc không phải quá khó - và tôi vô tình nhìn thấy
Schumpeter thu mình vào một góc, vì thế sau khi tổ xung kích đã đi làm
nhiệm vụ, tôi mới nói nửa đùa nửa thật, ‘Schumpeter, trông cậu sợ hãi chưa
kìa,’ nhưng Holt quát tôi, ‘Tất nhiên là ông ấy sợ. Ông thì cũng thế thôi.’
Tôi quay lại nhìn thằng nhóc mặt mũi sáng sủa ấy và vừa định hỏi cậu ta là
ai mà... Cậu ta ngắt ngang ngay lập tức và nói, ‘Ở trại huấn luyện tân binh,
Schumpeter đã dạy chúng tôi là mỗi ngày con người ta chỉ có một số cơ may
