Holt nhắc mãi không ăn thua, và điều này làm anh rất bực mình vì anh có
thể thấy là quân lính thủy đánh bộ của anh đang lao đầu vào chỗ khó khăn.
Anh lo lắng đến mức nhất định xin được nói chuyện với thiếu tá và sau đó là
với đại tá.
Anh trình bày, “Tôi không muốn các cậu lính thủy đánh bộ của tôi dàn
mỏng đội hình đến mức người đi sau không thấy được người phía trước.
Địch có thể dễ dàng lọt vào đội hình của chúng ta...” Hai vị chỉ huy ấy bảo
đảm với anh rằng bộ chỉ huy cấp cao, cả ở Nhật Bản lẫn Hàn Quốc, đều biết
họ đang làm gì, rằng đây là cuộc tấn công đại quy mô cuối cùng và nếu may
mắn thì họ sẽ làm cho quân Bắc Triều Tiên lùi về khu hồ dự trữ trong sáu
ngày.
“Thế còn quân Trung Quốc thì sao?” anh thắc mắc. Họ nói với anh rằng
cơ quan tình báo đã kiểm soát được vấn đề Trung Quốc, nhưng khi quay về
đơn vị và thấy cự ly giữa các binh sĩ còn xa hơn so với trước khi anh đi gặp
chỉ huy, anh chợt nhớ đến châm ngôn của trung sĩ Schumpeter là quân đội
phải liên tục siết chặt hàng ngũ, đặc biệt khi tiến vào vùng địch vừa chiếm
đóng, vì vậy anh cố gắng dồn người đi trước xuống và đẩy người đi sau lên
để duy trì một đội hình tạm cho là chặt chẽ, nhưng anh vừa thực hiện xong
biện pháp ấy thì một thiếu tá chạy lên quát, “Mẹ kiếp, Holt, cậu đã tạo ra
những kẽ hở lớn ở cả đầu lẫn cuối hàng rồi đấy. Quên ngay những thắc mắc
lẩn thẩn của cậu đi và chỉnh lại đội hình đúng như trước.”
Holt đành tuân lệnh, nhưng khi kiểm lại quân số, anh nhận thấy mình phải
mất hơn ba mươi phút mới chạy được từ đầu đến cuối hàng. Rất ít binh sĩ có
thể nhìn thấy đồng đội theo chiều dọc, và về vấn đề địch thâm nhập vào
hàng ngũ, sau này anh có nói với tôi, “Thâm nhập vào hàng ngũ ư? Rõ khỉ,
quân Trung Quốc có thể dẫn cả một đơn vị bộ binh cắt ngang giữa đại đội
của ta, nếu họ đi cách nhau. Thật ra, họ đã làm đúng như thế đấy.”
“Sao anh biết chắc đó là quân Trung Quốc?”
“Tất nhiên, quân tình báo của ta cứ khăng khăng không phải người Trung
Quốc. Nhưng nếu anh ngang nhiên hành quân đến biên giới một quốc gia,
