hôm đó và nó định ra khuôn mẫu cho những gì tiếp theo. Đến khoảng tám
giờ, trường đấu đã vắng tanh. Trong lúc chúng tôi mệt mỏi đi theo đám
đông, Cato nhận xét, “Lũ bò cái này chắc biết rất rõ cách chơi,” và Yigal
phát biểu, “Toàn bộ trò này chẳng ra làm sao cả.” Nhưng Joe không nói một
câu. Anh có vẻ đang nhớ lại cảm giác về một sức mạnh bí ẩn bùng phát khi
đàn bò rùng rùng rẽ vào con đường dốc.
Holt phản đối cả ba chàng trai trong nhóm: Joe vì chủ nghĩa hòa bình và
bộ râu của anh, mặc dù không nhất thiết theo đúng thứ tự vừa nêu; Yigal vì
ra mặt phản đối trò đấu bò và thái độ do dự không biết có nên chọn nước Mỹ
làm tổ quốc không; Cato vì ăn nói báng bổ tôn giáo và ngủ với một cô gái da
trắng, và một lần nữa thứ tự tôi xếp có phần tùy tiện.
Phản ứng của anh đối với ba cô gái phức tạp hơn. Anh nghi ngờ thái độ
của Gretchen đối với cảnh sát, cho rằng bất cứ ai không tuân thủ pháp luật
thì rất dễ gặp rắc rối; ngoài ra, anh còn không có lòng tin đối với những
thanh niên cãi lời bậc sinh thành, mặc dù chính anh cũng đã từng trái ý cha
mẹ khi gia nhập binh chủng thủy quân lục chiến, song ấy lại là chuyện khác.
Monica thì anh không ưa. Anh nghĩ cô tự cho mình cao quý vì cô là người
Anh và nói bằng thứ giọng được các phát thanh viên miền viễn Tây hồi
những năm ba mươi ưa chuộng, và anh coi khinh cô vì cô quan hệ với một
người da đen. Ngoài ra, sự hài hước của cô thường nhuốm màu giễu cợt,
một đặc tính mà anh đánh giá cao ở người luống tuổi nhưng lại căm ghét ở
người trẻ tuổi. Britta là người đáng ngờ vì làm sao một cô gái như thế mà lại
hút cần sa, và anh không vừa lòng với thái độ thiếu tôn trọng của cô khi kể
về cha mình, nhất là theo lời cô ông từng là một anh hùng trong thời Đức
Quốc xã chiếm đóng.
Nhưng, cũng như tất cả các đại diện kỹ thuật khác, anh thấy khó mà tin
được là những người xinh đẹp như ba cô gái này lại có bất cứ vấn đề gì.
“Cuộc sống quá dễ dàng với họ,” một hôm anh nói với tôi, “chẳng có vấn đề
gì cả, ấy vậy mà họ lại muốn tạo ra sóng gió. Người ta có lẽ cảm thấy họ
đáng bị phát vào mông, nhưng tôi đoán cho dù người ta có khá giả và xinh
đẹp thì xem ra đầu óc đôi lúc vẫn lộn xộn lắm.” Khi tôi nói Gretchen đã phải
