Gretchen vẫn tỏ ra xa cách. Bất cứ người lạ nào chung phòng với họ đều
phải là con gái và đang cần chỗ để ngủ một giấc ban đêm không gián đoạn;
nhưng trong những việc tôi kể sau đây, tôi không nói đến người lạ.
Vào bữa trưa hôm chúng tôi lần đầu xem Holt chạy với đàn bò, không khí
trong quán đột nhiên rộn ràng hẳn lên và tôi nghe thấy Raquel gọi bằng tiếng
Tây Ban Nha, “Cậu bé tóc vàng thân yêu, hoan nghênh cậu về nhà.” Ngay
sau đó, Monica, đang ngồi quay mặt ra ngoài, bèn đứng bật dậy và lao ra
khỏi hốc tường để ôm hôn ai đó. Tôi quay lại và nhận ra Clive với cái túi du
lịch đỏ tía, chòm râu giống như của Chúa Jesus và nụ cười dễ thương. Anh
đi một vòng quanh bàn, ôm hôn tất cả, không trừ một ai, và tôi nói, “Clive,
đây là người bạn lâu năm của tôi và là chuyên gia về Pamplona, Harvey
Holt,” thế rồi Clive liền hôn anh khiến Harvey gần như ngã nhào xuống đĩa
pochas. Trong khi Holt vẫn còn kinh ngạc, Clive đã cầm lấy thìa của Harvey
và kêu lên, “Ngon quá! Raquel, bà vẫn tuyệt vời như xưa. Giờ thì cho chúng
tôi mượn máy quay đĩa nào, vì ở đây tôi có mấy bản nhạc hay tuyệt cho bà
đây.”
Chúng tôi nhường một chỗ cho Clive trong hốc tường, và trong lúc
Raquel chuẩn bị máy, anh góp vui cho chúng tôi bằng những tin tức giật gân
chấn động London. “Octopus đã tan rã! Phải, giải tán rồi. Nhưng lại xuất
hiện một nhóm mới có tầm ảnh hưởng gồm một số thành viên cũ của
Octopus. Các bạn phải nhớ tên vì họ tạo ra những âm thanh kỳ diệu nhất mà
các bạn từng nghe. Mauve Alligator, và các bạn sắp được thưởng thức giai
điệu thần diệu của họ.” Anh thận trọng kéo khóa túi du lịch và nhấc ra một
đĩa hát bìa màu xanh nhạt. “Đĩa này phải trải qua cả chặng đường đến tận
Marrakech cơ,” anh giải thích, “và đây mới là điểm dừng chân đầu tiên.”
Anh nhẹ nhàng đặt kim xuống đường rãnh ngoài cùng, vặn âm lượng gần
như hết cỡ, rồi ngồi xuống với nụ cười rạng rỡ trên môi, trong khi những âm
thanh cực kỳ mạnh mẽ rộn lên từ loa phóng thanh. Các bạn trẻ không thiết gì
đến món pochas nữa mà thả mình vào dòng cảm xúc đang xâm chiếm tâm
hồn họ. Holt nhìn tôi nhún vai, rồi hỏi, “Chúng ta vặn nhỏ xuống một chút
được không?” Nhưng Clive đã gạt tay anh ra khỏi bảng điều khiển.
