họ thường tìm được chỗ ở cùng một đầu bàn... Vậy đấy, tôi ngờ là cô bé
Britta xinh đẹp đã chấm Holt như cơ hội tối ưu cuối cùng để thoát khỏi
Tromsø. Chắc chắn quan hệ của cô với Joe đã chấm dứt vĩnh viễn, và trong
vài năm tới Yigal sẽ có những vấn đề quan trọng hơn chuyện bạn gái, mà
thời gian của cô thì sắp cạn vì chỉ có một ít tiền Gretchen đưa. Trong hoàn
cảnh mờ mịt như vậy, hẳn Holt có thể coi là cửa cược chắc ăn duy nhất, và
tôi cảm phục sự sáng suốt của cô.
Về phần mình, Holt chưa bao giờ nhắm mắt bịt tai trước một cô gái đẹp,
và nếu cô nào tâng bốc anh, như Britta đã làm sau buổi chạy sáng hôm ấy,
anh rất dễ xúc động. Đáng lẽ tôi phải nắm bắt được vấn đề khi anh hỏi tôi,
“Người Na Uy có giống người Thụy Điển không?” Thế mà tôi lại đi giải
thích những gì mình biết về lịch sử Scandinavia.
“Tôi có hỏi về lịch sử đâu,” anh ngắt lời. “Tôi muốn biết về phong tục xã
hội... thời nay. Người Na Uy có... chà... phóng khoáng không?”
“À, anh định hỏi về tình dục? Tôi không rõ lắm.”
“Ông đã tới đó rồi mà.”
“Phải, nhưng nếu anh muốn biết về các nhà máy thủy điện, lương hưu,
hàng hải...”
“Ông toàn nghiên cứu những thứ vớ vẩn,” anh làu bàu, và rồi tôi cũng
quên luôn cuộc nói chuyện đó.
Sau này tôi mới biết là một đêm, sau màn bắn pháo hoa, Holt và Britta đã
đi dạo hàng mấy dặm đường xuyên qua thành phố tối om, ghé hết quán này
đến quán khác, cho đến tảng sáng. Britta kể với tôi, “Cháu cảm thấy ông ấy
vừa là một cậu bé vừa là một người đàn ông mạnh mẽ, và đó là cách cảm
nhận nguy hiểm cho một cô gái.” Trong một quán bar có mấy sinh viên Anh
đã thức trắng ba đêm liền và rõ là nghiện cần sa, Holt hỏi cô có hút không,
vậy là cô đáp, “Ai mà chẳng thử thứ đó.” Câu trả lời ấy tác động lạ thường
đến anh; lần đầu tiên anh lờ mờ hiểu rằng đó là một xã hội tuyệt đối nơi
những người trẻ tuổi này sinh sống, một xã hội mà trong đó không có
chuyện một người trẻ tuổi ham thích tìm hiểu những điều mới lạ lại tránh
đối mặt với cần sa.
