“Đất nước ấy như thế nào?” Cato hỏi.
Tôi trả lời, “Các bạn đã nghe cụm ‘hàng dặm bãi biển’ chưa? Đấy,
Moçambique có hàng nghìn dặm... những bãi biển vắng vẻ đẹp nhất thế
giới... Rừng già, sông rộng, những hòn đảo mê hồn, những thành phố đẹp
đẽ. Càng nghĩ tôi càng thấy nó tuyệt diệu. Nếu các bạn có đủ tiền để mua vé
tàu.”
Không do dự một giây, Gretchen nói. “Nếu anh Joe và Britta cần tiền, em
có thể giúp. Nhưng chúng cháu có đi xe ở Moçambique được chứ?”
“Đường sá khá tốt,” tôi đáp.
“Không tốt... nhưng vẫn là đường,” Holt đính chính. “Ông ấy đi khắp nơi
bằng máy bay. Còn tôi phải đi bằng ô tô.”
“Ông thấy chúng tôi gọi điện đến hãng tàu thủy ở Barcelona được
không?” Gretchen hỏi.
Vậy là Britta ra gọi điện, nói chuyện với nhân viên trực tổng đài bằng
tiếng Tây Ban Nha, và trong một khoảng thời gian ngắn đáng kinh ngạc
Gretchen đã hỏi được hãng tàu Hy Lạp xem họ có còn cabin đi Moçambique
không. Sau đó cô cau mày chia sẻ nỗi thất vọng với chúng tôi. “Đặt kín cả
rồi,” cô báo tin và đang định dập máy thì Monica chộp lấy cánh tay tôi nói,
“Chú quen các chủ tàu Hy Lạp cơ mà. Chú làm gì đi chứ.”
Thế là tôi cầm điện thoại và bắt đầu giải thích là tôi có giao thiệp với công
ty họ, rồi thì anh nhân viên ở đầu dây bên kia tạm bỏ máy, tôi nghe thấy anh
nói chuyện với ai đó. Ngay sau đó một người Hy Lạp tôi từng gặp trong đợt
thương lượng ở Torremolinos hét lên với tôi bằng giọng sang sảng, “Vâng,
một con tàu của công ty chúng tôi khởi hành ngày mười lăm tháng Bảy từ
Barcelona. Vâng, đặt hết chỗ rồi. Ô, ông là ngài Fairbanks ở World Mutual!
Vâng, tất nhiên tôi nhớ chứ, người thu xếp khoản vay của chúng tôi! Ông
cần ba cabin? Ông Fairbanks, vì ông mà chúng tôi phải hủy chỗ của cả một
gia đình Thổ Nhĩ Kỳ. Người quen của ông có thể chuyển điện tín cho chúng
tôi năm nghìn peseta không? Họ có thể thanh toán số còn lại bằng séc du
lịch Mỹ khi tới đây... Vâng, chúng tôi có thể thu xếp chỗ cho một chiếc pop-
top Volkswagen.”
