“Cả tôi nữa,” tôi tiếp lời, chắc chắn do một phút hăng hái bột phát.
“Khoan đã nào!” Holt phản đối. “Tôi sẽ không chịu trách nhiệm về ba gã
hề các người trên dốc Santo Domingo.”
“Hôm nay tôi có yêu cầu ông bảo vệ đâu,” Joe nhắc.
“Phải, thế cho nên anh mới bị húc vào đít... bởi vì anh rất ngớ ngẩn.” Anh
đứng bật dậy, giận dữ đi lại quầy bar, gọi Raquel ra làm nhân chứng. “Ngày
mai họ định chạy đấy... Ngày Bastille
... đông nhất trong năm. Một kẻ hậu
đậu ngớ ngẩn đâm thẳng vào con bò thiến. Một lực sĩ xó bếp. Và một ông
già mỏi gối chồn chân tóc bạc phơ. Trời đất hỡi.”
Anh ngồi xuống, và chúng tôi khẳng định với anh rằng dù anh có hợp tác
hay không, sáng mai ba chúng tôi cũng sẽ xuống đường. “Vì sao cơ chứ?”
anh hỏi.
Tôi có thể hiểu Joe. Trước ngày hôm qua, anh giữ thái độ thờ ơ với cuộc
chạy, nhưng khi chứng kiến con bò quét sạch bức tường bên trái, anh đã nắm
được ý nghĩa hội chạy. Đó là một việc thích hợp với anh, một việc có thể
hiểu được. Việc anh tham gia chạy cũng không thể tránh được như việc
Monica thích đàn ông và thử LSD. Đó là số mệnh của anh.
Cato thì lại khác. Anh đã bắt đầu dần chấp nhận thực tế mình là một thành
viên trong nhóm mà không có bất kỳ hạn chế nào. Người duy nhất anh chưa
thuyết phục được là Harvey Holt với những thành kiến đã ăn sâu bén rễ, vì
vậy nếu chạy với đàn bò là tiêu chuẩn để Holt chấp nhận, Cato sẽ cho thấy
đó là một đòi hỏi tầm thường. Thêm nữa anh thích và tin Joe và có phần
muốn sát cánh cùng bạn.
Về phần tôi, chuyện khá đơn giản. Tôi đã sáu mốt tuổi và rất có thể không
bao giờ còn cơ hội gia nhập một nhóm những người tâm đầu ý hợp mà tôi sẽ
rất vui lòng được chạy cùng như vậy. Trước hết, về lý do muốn chạy, tất
nhiên tôi không đủ trình độ chuyên môn để giải thích. Các nhà tâm lý học
tranh cãi rằng đàn ông ở đảo Crete cổ xưa chạy thi với bò để đoạt lấy tính
cương cường và chí can trường của con thú. Kẻ hoài nghi thì gạt bỏ ý kiến
đó, coi việc những người đàn ông trưởng thành cố trở lại làm trẻ con là hành
động nực cười; và các bác sĩ tâm thần thường giải thích thiết bị hi-fi như
