“Anh không tin chủ nghĩa cộng sản là mối đe dọa đối với chúng ta ư?”
“Những vấn đề trong nước còn là mối đe dọa lớn hơn nhiều.”
Họ vừa đối đáp vừa ăn pochas, nhưng khi Raquel mang món hầm lên,
Holt chuyển đề tài. “Tôi đoán anh sẽ không chấp nhận bài thơ mà tôi đã
thuộc từ hồi đại học:
Có cái chết nào vẻ vang hơn
Chiến đấu cam go mà lìa đời,
Vì tro tàn tổ tiên cha ông,
Vì thánh đường ngôi nhà Chúa Trời?”
Joe cố không mỉm cười, nhưng thất bại, “Tôi thấy nó cũng nực cười
ngang với phim về Charlie Chan.” Khi thấy vẻ mặt choáng váng của Holt,
anh nói thêm, “Bài thơ này được sáng tác từ thời khiên giáo. Tôi đang nói
đến thời của bom khinh khí cơ.”
Holt đỏ bừng mặt, rồi nói, “Joe, hồi ở trại huấn luyện tân binh tôi đã được
một trung sĩ rất nghiêm khắc rèn giũa, Schumpeter. Ông không được học
hành đến nơi đến chốn, nhưng những quy tắc cơ bản thì ông có thể nhìn với
con mắt sáng suốt. Tôi mong anh có thể ở Parris Island một tháng dưới
quyền Schumpeter. Anh sẽ nhìn mọi việc trung thực hơn.”
Joe ném khăn ăn xuống bàn. “Đáng lẽ tôi phải nhận ra mới phải. Ông là
cựu binh thủy quân lục chiến! Ông bị nhồi sọ khẩu hiệu gung-ho
ấy từ khi
còn trẻ và đó là điều đáng nhớ nhất từng xảy ra trong đời ông. Ông Holt, đối
với chúng tôi binh chủng lính thủy đánh bộ chỉ là dư âm của một thời đại đã
lụi tàn... cả họ lẫn những Schumpeter của họ và những chuyện vớ vẩn của
họ.”
Tôi ngạc nhiên thấy Holt không tỏ ra giận dữ. Đặt dĩa ngay ngắn bên cạnh
đĩa thức ăn, anh ngẫm nghĩ một lúc, rồi hỏi, “Anh bạn Yigal của anh là
người Do Thái phải không? Anh có nhận ra rằng nếu không có những người
như Schumpeter tin vào bài thơ cổ lỗ vừa rồi, hay những điều đại loại thế...
chẳng hạn như công lý... thì bạn anh sẽ chết trong lò thiêu... bị thiêu sống...
cùng mọi người Do Thái khác trên trái đất. Điều đó chẳng lẽ là vô nghĩa?”
