“Nhưng hầu như công việc nào cũng thế. Một ngân hàng, World Mutual
mà ông Fairbanks đang làm việc, UniCom...”
“Tôi sẽ không nhận việc ở bất kỳ hãng nào như thế. Hình như ông không
hiểu. Chế độ này đã thối nát và tôi sẽ không góp phần vào. Nếu chấp nhận
Little Casino, tôi sẽ không đặt bất cứ thứ gì liên quan đến mình vào vòng
nguy hiểm. Tôi đã làm điều đó rồi.”
“Nhưng còn chuyện hôn nhân? Giả dụ anh muốn lấy con gái tôi. Chẳng lẽ
tôi đây, là cha cô gái, lại không tìm hiểu lý lịch của anh?”
Joe cười hết cỡ. “Có đến một nghìn năm nữa ông cũng không bao giờ cho
con gái lấy tôi, ông Holt, dù tôi có dùng Little Casino hay không. Tôi cũng
sẽ không cưới con ông. Chúng ta đang sống ở hai xã hội hoàn toàn khác
nhau. Thử nhìn những cô gái quanh đây xem. Ông đã bao giờ gặp những cô
gái xinh xắn hơn chưa? Ông tưởng tôi không thể cưới được họ nếu tôi muốn
sao? Ông tưởng trước hết họ sẽ về hỏi cha mẹ, ‘Anh Joe có phải một thanh
niên đáng được chấp nhận không? Anh ấy có thích hợp làm việc ở First
National Bank không?’ Chết tiệt, chúng tôi cứ cưới nhau đã, rồi ba tháng sau
sẽ gửi bưu ảnh từ Tangier báo tin cho họ.”
Cả Holt lẫn tôi đều không biết phản ứng thế nào vì ngay lúc này chúng tôi
không thể lĩnh hội được khái niệm cấp tiến này. Chúng tôi đã được nuôi dạy
trong một xã hội mà việc cưới con gái nhà người ta phải kèm theo cam kết
nào đó mà những đàn ông lịch sự phải thực hiện bằng những cách được thừa
nhận. Holt đã viếng thăm chính thức cha mẹ bạn gái; tôi cũng làm như vậy.
Việc đó chẳng có gì quan trọng, tôi nghĩ thế, và cũng không làm cho cuộc
hôn nhân của chúng tôi kéo dài hơn, nhưng với cánh đàn ông chúng tôi, nó
rất có ý nghĩa. Năm hay sáu lần trong đời, tôi phải tuyên thệ nhậm chức
hoặc thực hiện một nhiệm vụ trọng đại, và việc tuyên thệ có ý nghĩa nào đó,
vì nó xác nhận một lời cam kết mà vì danh dự tôi buộc phải thực hiện, và tôi
coi những lời cam kết mình tự nguyện đưa ra như những con đê giữ cho thác
lũ cuộc đời trong vòng kiểm soát.
“Chúng tôi bác bỏ tất cả những quan niệm mà các ông ném vào mặt, ông
Holt. Chúng tôi sẽ sống đời sống tốt đẹp và hữu ích theo những điều kiện
