của mình.”
“Về lâu về dài, các điều kiện phải giống nhau cả thôi. Lúc nào chẳng vậy.
Anh có thể cười nhạo Horatius đứng vững trên cây cầu của mình, nhưng trừ
phi anh xác định được cây cầu của anh và có gan bảo vệ chúng...”
“Chúng tôi đã xác định cây cầu đầu tiên của mình. Chiến tranh Việt Nam
là sự sỉ nhục trí tuệ con người và chúng tôi không tham gia.”
“Cậu vẫn né tránh câu hỏi trước của tôi. Thế chiến II có phải sự sỉ nhục trí
tuệ con người không?” Joe không trả lời nên Holt hỏi tiếp, “Thế còn Triều
Tiên thì sao?”
“Thì sao ư? Chẳng phải mọi rắc rối đều bắt đầu thực sự từ đó sao? Nước
Mỹ từ chối tuyên chiến vì không muốn làm xáo trộn nền kinh tế trong nước.
Chín người làm ra vô khối tiền và người thứ mười phải ra trận. Chúng ta
nhận thấy chúng ta có thể thoát được lần đó, vì thế ở Việt Nam chúng ta cố
tình làm trò bẩn thỉu tương tự. Và gậy ông mới đập lưng ông. Đó là cuộc
chiến sai lầm, ông Holt, sai lầm về mọi mặt.” Joe tạm ngừng một chút rồi
hỏi, “Làm sao ông lại muốn bị gọi vào quân đội để tham gia một cuộc chiến
như vậy?”
“Tôi tình nguyện,” Holt nói.
Joe nhìn xuống đĩa thức ăn, và Holt nói tiếp, “Theo cách tôi đã tình
nguyện trong Chiến tranh Thế giới II và chiến tranh Triều Tiên. Tôi coi cuộc
chiến ở Triều Tiên là một sự nghiệp cao cả. Chúng ta đã cứu Nhật Bản khỏi
chủ nghĩa cộng sản và ổn định vùng đó của châu Á. Tôi cũng nghĩ như vậy
về Việt Nam. Anh bảo bốn Tổng thống gần đây nhất của chúng ta là những
kẻ ngớ ngẩn. Tôi thì lại thấy họ là những người xuất sắc... chung cuộc.”
“Khoảng cách rộng hơn tôi tưởng,” Joe nói, Holt liền hỏi, “Big Casino là
gì?” thì Joe đáp, “Nó rất nghiêm trọng. Có lẽ tôi phải dùng cách ấy trước
tháng Giêng,” rồi thì Holt can, “Joe, anh là người hữu ích. Anh còn trẻ
nhưng rồi sẽ già dặn hơn. Đừng làm bất cứ việc gì có thể phá hỏng những
năm tháng sau này của mình. Năm tháng còn dài và anh sẽ cần đến toàn bộ
nghị lực mà anh có thể thu góp được.”
