Tôi kiên quyết bảo các bạn trẻ sắp xếp đồ đạc lên chiếc pop-top màu vàng
để có thể rời đi ngay sau trận đấu. “Đường đến Barcelona khá xa và vất vả,
vì vậy nếu các bạn không muốn nhỡ tàu thì phải bắt tay vào việc đi.” Mắt
Britta ngấn lệ trong lúc cô xếp đồ vào chiếc túi dài có dây rút, song tôi cam
đoan với cô là Holt sẽ khỏi và cô có thể viết thư cho anh theo địa chỉ bệnh
viện quân đội, nhưng sau đó, lúc ở trường đấu, nhìn ra phía sau nơi các bạn
trẻ đang ngồi, tôi thấy Britta đã không đến xem đấu bò. Trong thời giải lao,
tôi đến chỗ họ hỏi xem Britta đâu, Monica cho biết, “Bạn ấy muốn từ biệt
ông Holt. Bạn ấy sẽ đợi chúng cháu tại nơi đỗ xe.” Clive đang ngồi ở chỗ
của cô.
Khi trận đấu kết thúc, trận đấu gay go cuối cùng của năm, và các ban nhạc
đã tập trung dưới sân chuẩn bị cho cuộc diễu hành lần cuối xuyên qua thành
phố, nhóm bạn trẻ vội len qua đám đông đến chỗ chiếc pop-top, Britta đã
đứng sẵn ở đó, cái túi dài bằng len của cô đặt trên hè, “Tôi không thể đi
cùng các bạn được,” cô nói, và điều làm tôi kinh ngạc là tất cả mọi người
chấp nhận quyết định đó như chuyện bình thường.
“Poste restanté
, Lourenço Marques,” Gretchen dặn. “Cho chúng tớ biết
tình hình ông ấy nhé.”
Cato bắt tay Britta và nói, “Anh sẽ gặp em ở Hoa Kỳ... hay Na Uy... hay
một nơi nào đó.”
“Tạm biệt, chú Fairbanks,” họ hét lên, và chiếc pop-top hướng về phía bờ
biển, trong khi một vầng mặt trời khổng lồ vẫn còn đỏ rực ở đằng Tây.
* * *
Britta và tôi đi về quảng trường trung tâm. Tôi đề nghị xách túi hộ cô
nhưng gì thì gì cô cũng không chịu, qua một vài khối, chúng tôi bị kẹt giữa
một đám người đang tìm cách diễu hành cùng các ban nhạc trong đêm đặc
biệt này. Trong lúc len lách để tự giải vây, chúng tôi lại lọt vào một đám
đông hỗn loạn theo sau một trong những ban nhạc ầm ĩ nhất và bị cuốn đi
