em cả đời ao ước được đến Ceylon. Cha mua mọi cuốn sách về hòn đảo đó.
Cha em là một người rất tốt, ông rất dũng cảm khi quân Đức xâm chiếm đất
nước em. Cha em cũng như ông, ông Holt, một anh hùng thực sự. Nhưng
cha không bao giờ tới được Ceylon. Em sẽ đi với ông đến đó, ông Holt, dù
ông có muốn em làm vợ ông hay không.” Nói rồi cô lại gần giường và hôn
anh. “Chúc ông sớm bình phục,” cô nói và rời khỏi phòng.
Holt bối rối nhìn tôi, rồi quệt má nói, “Có vẻ như tất cả những gì anh phải
làm để được các cô gái xinh đẹp hôn là nhận một cái sừng bò dài cả gang tay
vào bụng.”
“Cô ấy nói thật đấy,” tôi nói.
Cố làm rõ những gì Britta vừa nói, anh đưa ra lời bình luận thường lệ,
“Giống như cảnh Signe Hasso chăm sóc Spencer Tracy. Cô ấy cũng là người
Scandinavia đấy.” Tôi không hiểu gì cả, thế là anh làu bàu, “Khi họ trốn
tránh bọn Đức quốc xã ấy.”
Người gác cổng tiễn Britta và tôi, anh ta nói, “Chồng bà sẽ khỏe lại.”
Chúng tôi đi ngược lên phố Santo Domingo, Britta nắm tay tôi cầu xin,
“Mai chú hãy nói với ông ấy, nhân danh chú, là cháu sẽ không thành gánh
nặng tài chính cho ông ấy đâu. Cháu có thể đánh máy, chú biết rồi mà.”
Tôi gợi ý, “Britta, tốt hơn chúng ta hãy về ăn một ít pochas, nếu bếp vẫn
còn đỏ lửa.” Thế là chúng tôi đi vào quán, nơi góc nhà một vài người đang
hát những bài ca xứ Navarra cổ xưa buồn thảm, và tôi hỏi xin Raquel một ít
pochas nhưng khi món đó được dọn lên thì nguội ngắt vì bếp đã ủ.
“Cô có quyền được biết một điều về Holt,” tôi nói. “Anh ấy không cần
tiền dù cô có thể kiếm được nghề phụ. Anh ấy được nhận lương cao cộng
với nhiều khoản thu nhập thêm như lương công nhật, tiền công mạo hiểm
leo lên tháp trong bão to và một số món thưởng vì đã chịu đựng gian khổ
sống ở một nơi như Ceylon. Cô đoán xem anh ấy kiếm được tổng cộng bao
nhiêu một năm?” Cô nói cô không thể đoán một cách thông minh được,
nhưng khi tôi gặng hỏi, cô bèn ước chừng, “Có lẽ cỡ sáu nghìn đô la?”
“Hơn ba mươi chín nghìn đô la.”
