Lúc này họ đã đi vào một mạng lưới đường siêu cao tốc bê tông rồi lại
chật vật thoát ra, nhưng phía trước họ đã nhìn thấy tấm biển làm những
người lái xe hơi ở châu Âu và châu Phi an lòng hẳn: Khu cắm trại. Ngoặt
khỏi đường, Gretchen cho xe dừng lại trước một văn phòng xung quanh
trồng nhiều hoa và hỏi, “Đây có phải nơi đăng ký không?”
“Hộ chiếu của các vị,” anh nhân viên Bồ Đào Nha nói. Rồi anh nâng rào
chắn lên cho họ bước vào một nơi sẽ được họ ghi nhớ như màn làm quen
thiện chí nhất với một châu lục mới.
Sau này, khi tôi bắt kịp họ, Gretchen kể, “Nó nằm ngay bên bờ Ấn Độ
Dương nên buổi sáng khi thức dậy người ta sẽ được ngắm mặt trời nhô lên
khỏi mặt nước, và ban đêm khi đi ngủ, người ta có thể nhìn thấy ánh đèn
trên các con tàu đi ngang qua. Phi lao mọc khắp nơi và hoa nhiều đến nỗi
khu này chắc phải do các nhà làm vườn quản lý.
Ra ra vào vào giữa đám cây cối quanh co là một mạng đường lát, với
những điểm đậu xe không ai ngờ. Chúng cháu chọn một chỗ đẹp. Chúng
cháu có thể nhìn thấy một cụm đảo xa. Thế mà tất cả chưa đến một đô la
một ngày.”
“Bạn ấy còn chưa kể đến phần thú vị nhất,” Monica nói. “Chúng cháu
đang đứng dựa vào pop-top thì từ trên cây trèo xuống một bầy khỉ đã thuần,
chí chóe về những vấn đề cục bộ và xin ăn. Chúng thật lạ thường, từ khỉ ông
cho đến khỉ cháu, nếu chúng cháu không cho chúng ăn, chúng sẽ leo lên cao
ngoài tầm với mà chửi bới chúng cháu, nhưng nếu chúng cháu có đồ ăn
chúng sẽ đến gần hơn và nịnh nọt thái quá. Chúng cháu gọi chúng là ủy ban
đón tiếp đấy.”
“Phần cháu thích nhất,” Gretchen kể tiếp, “là các căn nhà tròn. Nếu rời
khỏi phần đất cắm trại dành cho xe moóc, ta sẽ đến một khu san sát những
túp lều nhỏ hình tròn, mỗi túp sơn một màu. Chúng được làm theo mẫu nhà
châu Phi ngày xưa, và nếu đã chán ngủ trên xe, người ta có thể thuê một căn
nhà tròn. Rất tuyệt.”
Sau này tôi được biết các căn nhà tròn ấy đã gây chút khó xử vì sau hai
đêm họ ngủ trên xe, Joe gợi ý là họ cần thêm chỗ, vậy là họ đến văn phòng,
