đang đồng nhất ông ta với cuộc khủng hoảng của tòa án gần đây. Ngài
Victor đỏ mặt, rồi cúi người gật gật đầu như muốn nói, “Phải, anh bạn trẻ,
tôi chính là người đó.” Lúc ấy ông hẳn phải cảm thấy hối tiếc về lời mời cà
phê nhiệt tình quá mức của bà vợ.
Ông bà Wenthorne ăn xong trước và ngồi chờ trong quán bar, ở đó đội
ngũ bồi bàn da đen mặc đồng phục xanh mang găng trắng điềm đạm đi lại,
tiếp những tách nhỏ cà phê Angola rất ngon uống kèm bánh quế rắc đường.
Vợ chồng ông chánh án ngồi trong góc, bên chiếc bàn sắt trên mặt trang trí
rất nhiều hình cuộn và đường cong. Một ánh sáng êm dịu không biết phát ra
từ đâu, và Gretchen nghĩ: Chắc hẳn đây là một trong những nơi văn minh
nhất trên thế giới ngày nay; còn Monica lại nghĩ: “Chúng ta lại về đây... sự
hùng mạnh của đế chế... lần này là Bồ Đào Nha.”
Phu nhân Wenthorne xử sự như thể đang chủ tọa một dạ hội thời Victoria,
còn ông chánh án dường như nêu tấm gương mẫu mực cho thói tao nhã quan
tòa, thể hiện rõ nét ở tính trung thực và sự chú ý tế nhị đến cách ứng xử
đúng đắn, vốn là đặc trưng của các thẩm phán Anh ưu tú nhất. Chẳng hạn,
khi Cato hỏi với vẻ châm chọc, “Tại sao quyết định ở Vwarda lại gây ra bạo
động?” Ngài Victor liền đứng lên, cáo lỗi và đi vào phòng vệ sinh nam một
cách khoa trương, để bà vợ trả lời thay, “Bởi vì một quan tòa da trắng phải
đối ngược với một quan tòa da đen.”
“Chẳng lẽ không có một người da đen nào ở tòa án cấp cao?” Cato hỏi.
“Làm sao có được? Có người bản xứ nào học luật đâu.”
“Bà vừa nói thẩm phán cấp thấp hơn là người da đen mà.”
“Nhờ được giúp đỡ thôi, không phải do đào tạo. Ông nhà tôi phụ trách
tuyển dụng thẩm phán đoàn, và ông ấy đã lập được kỳ công đưa những
người trẻ tuổi có triển vọng lên làm quan tòa, mặc dù họ chưa đủ khả năng.
Nhưng đối với những cấp cao thì... Tuyệt đối không thể được.”
“Nhưng theo tôi biết thì hiện tại các chánh án cao cấp đều là người da
đen.”
“Phải. Từ sau bạo động, toàn bộ thẩm phán da trắng đều bị tống khứ hết.”
