cách xử lý mà người da trắng và da đen đưa ra chỉ có thể kết thúc trong xung
đột và đổ máu leo thang. “Kể từ đó,” Joe nói với tôi, “họ giống như hai linh
hồn bị đày đọa. Họ tìm sự an ủi trong căn nhà tròn, bằng cách cùng hút cần
sa với các bạn Nam Phi, nhưng ta có thể thấy có điều gì đó đang giày vò họ.
Tôi không thể đoán được đó là gì cho đến tận hôm trông thấy Monica bước
ra từ cửa hiệu Ấn Độ đó. Từ đấy thì gần như vô phương cứu chữa.”
Chiều hôm sau, nỗi u sầu của Monica càng trở nên sâu sắc khi đoàn thẩm
phán Vwarda đến khách sạn Trianon nhằm tìm cách thuyết phục Ngài Victor
quay về tòa án tối cao vì trong phái đoàn toàn dân da đen ấy có nhiều người
quen cũ từ những tháng ngày tươi đẹp xưa. Em trai tổng thống, mặc lễ phục
sọc nhỏ có dải viền cuộn thừng dọc theo ống quần, từng là lái xe cho gia
đình cô suốt mười tám năm, một người đàng hoàng tốt bụng đã chăm nom
cô những lúc Ngài Charles bận vào rừng. Thư ký của phái đoàn là một người
tử tế xuất thân từ một bộ lạc trong nội địa, mù chữ cho đến năm mười tám
tuổi, rồi được mẹ của Monica dạy dỗ cho tới khi đủ tiêu chuẩn học ở Anh.
Trong nhóm có những người trước kia là chủ hiệu, thợ nề, tùy phái cho các
khu xây dựng lớn, một vài thành viên mặc trang phục châu Phi, nhưng phần
lớn ăn mặc như những doanh nhân ở vùng quê miền Nam nước Anh.
Họ không đến để cầu xin. Như phu nhân Wenthorne kể lại với mấy bạn
Mỹ tối đó, “Họ muốn Ngài Victor giám sát các tòa án trong một kỳ hạn ba
năm - không phải các phán quyết, các bạn nhớ cho, mà chỉ là giám sát sự
tiến triển theo đúng trình tự của các vụ án... phân chia khối lượng công
việc.”
“Ông nhà sẽ nhận lời chứ?” Monica hỏi.
“Chúng tôi có thể làm gì được? Ở tuổi chúng tôi, còn ai muốn quay về
Anh để ngồi không như những kẻ ngốc già nua ngớ ngẩn chứ?” Bà chợt
nhận ra mình vừa nói gì và có vẻ như cân nhắc xem có nên xin lỗi vì đã vô
tình nói động đến cha Monica không, nhưng bà chỉ nói lên sự thật và thực tế
đúng là như vậy. “Ngài Victor chỉ có một yêu cầu là bãi nhiệm ba thẩm phán
kém nhất. Nhưng rắc rối ở chỗ, một trong ba người đó lại là cháu trai tổng
