báo có tiếng ở Johannesburg và ngày mai mụ sẽ phỏng vấn Cato. Người Mỹ
da đen nghĩ gì về Nam Phi... và mụ sẽ cho đăng báo những lời anh nói.
Nhưng nhiệm vụ thực sự của mụ là moi móc thông tin về tôi. Mụ là nhân
viên an ninh quốc gia, và họ kiên quyết tiêu diệt tôi... cùng tờ báo của tôi.
Mụ ta sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để anh phải thú nhận là anh quen tôi. Mụ ta
sẽ tìm cách phát hiện tôi đã nói những gì, vì vậy tôi xin anh. Đừng nhắc đến
tên tôi... trong bất kỳ hoàn cảnh nào.”
“Tình hình xấu đến thế sao?” Gretchen hỏi.
“Còn tệ hơn nữa kia. Đó là lý do thực sự khiến chúng tôi đi nghỉ ở
Lourenço Marques. Để hít thở thoải mái.”
“Đêm hôm nọ,” Cato nói, “Joe có hỏi tôi tại sao lại lãng phí thời gian với
người Nam Phi. Đó là vì tôi rất thông cảm với các bạn. Người da trắng các
bạn nghĩ các bạn làm điều ác với dân da đen chúng tôi. Thực ra các bạn làm
điều đó với chính mình đấy.”
Khi bốn kẻ lãng du rời khỏi Lourenço Marques để thực hiện cuộc hành
trình dài vất vả lên phía Bắc, họ đã bắt đầu một cuộc phiêu lưu mà cả
Harvey Holt lẫn tôi đều chưa kịp chuẩn bị tinh thần cho họ: họ sẽ bắt gặp
những cảnh thiên nhiên đẹp vô hạn, đồng thời sẽ phải đương đầu với những
vấn đề xã hội không giải quyết được. Và hai người trong bọn họ sẽ đạt được
một trạng thái thanh thản về mặt tình cảm không sao lý giải.
Cảnh đẹp là hàng nhiều dặm bãi cát liền mạch, vô cùng hoàn mỹ trải dài
hoang vắng bên bờ Ấn Độ Dương. Hồi ở Pamplona, tôi đã kể cho các bạn
trẻ nghe về bãi biển ở đó, nhưng họ không thể mường tượng được là họ sẽ
đứng hết ngày này qua ngày khác giữa một dải cát mênh mông và có thể
nhìn Nam nhìn Bắc hàng dặm hàng dặm tịnh không thấy một bóng người
hay thậm chí dấu hiệu chứng tỏ ai đó từng đặt chân đến nơi này. Đúng là có
những khu nghỉ dưỡng ven biển thật - một số nơi rất hấp dẫn - nhưng họ
tránh xa vì thích đại dương và những dải cát hẻo lánh liền mạch ấy.
Tới bãi cát đầu tiên, cách Lourenço Marques không xa lắm về phía Bắc,
họ đã phác xong hành trình khá táo bạo xuyên suốt Moçambique định sẽ
thực hiện, bất kể lúc nào có cơ hội. Gretchen vừa đổi lái với Joe và giờ đang
