“Biết bao đổi thay đã xảy ra ở Vwarda!” họ nói. “Toàn bộ người da trắng
đã bị trục xuất. Tài sản bị tịch biên, tài khoản ngân hàng phải sung công. Tất
nhiên, họ đã giết nhiều người Ấn Độ. Chúng tôi thấy nhiều người tị nạn
bước ra khỏi máy bay ở Salisbury chỉ có mỗi bộ quần áo mặc trên người.”
Một người đàn ông nói, “Tôi xét việc cha cô bị đá ra là may mắn lắm đấy.
Có phản đối, nhưng ông còn rút được hết tiền bạc ra. Cô có nghe nói đến
Ngài Victor khốn khổ không? Ngay cả chôn cất vợ cũng không được phép.
Người ta tống ông lên máy bay về Anh, và ba trăm người da đen đứng ngoài
cửa gào thét, ‘Quăng tên thẩm phán da trắng cho chúng tôi!’ Ông đã thoát
được trong gang tấc đấy.”
Chính Joe và Gretchen là những người có được tâm trạng thanh thản. Họ
đang ở trên một trong những bãi biển bao la phía Bắc Beira, nơi những đầm
lầy trong đất liền đã ngăn cản công cuộc khai thác bờ biển - để từ giờ cho
đến hai thế kỷ nữa, khi cầu được bắc ngang qua những đầm lầy, một khu
giải trí tráng lệ sẽ chờ đợi số dân cư đông đúc có nhu cầu - và đang thơ thẩn
dọc theo bãi cát, người trần như nhộng, thì vô tình quay về phía nhau. Người
ta có thể nói là chuyện chỉ diễn ra trong một phần nghìn giây. Họ đã ở bên
nhau bảy tháng nhưng chưa bao giờ thực sự nhận ra nhau. Gretchen đã quan
sát chuyện yêu đương của Joe và Britta, còn Joe đã chứng kiến Gretchen nửa
yêu nửa không yêu Clive. Nhưng lúc này họ mới nhận ra người kia thực sự
là thế nào. Gretchen hiểu Joe là một người đàn ông mạnh mẽ, thừa lòng
dũng cảm, nhưng rụt rè, không dứt khoát, còn Joe nhận thấy Gretchen là một
cô gái vốn dĩ dễ thương, ngoài chuyện là một sinh viên xuất sắc và có nhiều
day dứt.
Trong khoảnh khắc nhận ra nhau ấy, họ đang đứng cách nhau độ bảy tám
mét, rồi từ từ, họ bước về phía nhau, và thật khó nói ai dẫn ai ra sau cồn cát,
nhưng Cato và Monica xuống bãi biển chừng hai tiếng, sau đó việc thu xếp
chỗ ngủ trong chiếc pop-top màu vàng thay đổi hẳn.
Khi tôi nghe Monica kể lại chuyện này, rồi sau đó Gretchen xác nhận với
kiểu nói ngập ngừng của cô, tôi nghĩ bụng tình yêu giữa những con người
thế hệ mới này mới kỳ lạ làm sao. Một chàng trai và một cô gái bốn tháng
