sống trong cùng một phòng ở Torremolinos, hai tháng ngủ sát cạnh nhau
trong chiếc xe pop-top, cộng thêm một tháng đi tắm khỏa thân, và cuối cùng
mới phát hiện ra là họ thích nhau. Đó là một cách tìm hiểu mà tôi không
nhận thức được thấu đáo, nhưng khi ngẫm nghĩ về vấn đề ấy, vì một lý do kỳ
quái nào đó, tôi chợt nhớ đến Jane Austen cùng cuốn tiểu thuyết Northanger
Abbey thú vị của bà, trong đó hai thiếu nữ Anh tại một khu nghỉ mát đã lâm
vào tình thế bối rối vì bị hai anh lính bám theo ở khoảng cách vừa phải, và
tôi nghĩ chắc hẳn hai cô gái đoan chính vô cùng của Austen cũng cảm thấy
dạt dào cảm xúc giống như - giống y hệt - Gretchen lúc cô khỏa thân bước
tới nắm lấy tay Joe, và tôi dám chắc nếu ngày nay Austen còn viết văn, bà sẽ
không phẫn nộ trước những gì đã xảy ra trên bãi biển, cả tôi cũng vậy.
Một buổi chiều, khi cả bọn đang nằm trên cát ngắm những con sóng trắng
xóa chậm chạp chưa kịp xô vào bờ thì đã rút ngay, như thể quá mệt mỏi
chẳng thể cố gắng thêm nữa, Gretchen dõi mắt theo khi Monica kéo Cato
dậy và dẫn cậu xuống nước, thân hình thon thả rám nắng của cô tương xứng
một cách đẹp mắt bên cơ thể đen bóng của cậu. Gretchen hạ giọng, mặc dù
chẳng có người lạ nào trong vòng bán kính năm dặm mà hỏi, “Anh Joe, anh
có nhận thấy Monica mấy ngày nay có gì khang khác không?”
Joe bảo không, nhưng cô vẫn không thôi: “Anh có chắc không? Hay Cato
nữa? Anh ấy có gì khác lạ không?”
“Họ có vẻ muốn ở riêng với nhau nhiều hơn trước. Nhưng chúng mình
cũng thế mà.”
“Anh Joe, có chuyện này em phải nói, và nếu em nhầm thì hãy bỏ qua cho
em. Nhưng em muốn anh nhìn kỹ khuỷu tay trái Monica xem.”
“Có chuyện gì ư?”
“Em tin chắc là em đã nhìn thấy nhiều nốt tiêm.”
“Em đang đùa đấy à!”
“Không. Nốt kim tiêm thật mà. Mà lại đúng chỗ nữa... chỗ mạch máu nổi
lên. Chuyện em muốn anh làm là nhìn tay Cato xem. Em không thấy vết gì
trên da anh ấy... nếu giả sử là có.”
