nhiều bạn là người da đen theo đạo Hồi. Tôi đi thăm giáo đường được
không?”
“Tôi không phải hướng dẫn viên giỏi nhất,” người Bồ Đào Nha nói. “Tôi
là tín đồ Thiên Chúa giáo. Nhưng tôi biết ai là người thích hợp nhất.”
Ông sai một cậu bé da đen chạy đến bưu điện, và vài phút sau nó trở lại,
dẫn theo một người Ả rập luống tuổi, cao lớn, mặc áo chùng, đội khăn xếp
màu xám. Ông để râu ngắn, khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn, đôi mắt
tinh nhanh quan sát các bạn trẻ, dành sự chú ý đặc biệt cho Cato.
“Đây là Hajj',” người Bồ Đào Nha to béo nói, trìu mến đặt tay lên cánh
tay ông già. “Ông là vị thánh của chúng tôi đấy.”
“Hajj’ gì ạ?” Gretchen hỏi.
“Chỉ là Hajj’ thôi,” người Bồ Đào Nha đáp. “Tất nhiên ông ấy có một cái
tên Ả rập, nhưng năm mươi năm qua người ta chỉ gọi ông là Hajj’ ... một
người sùng đạo đã hành hương đến Mecca
... người duy nhất thuộc thế hệ
ông đã đến đó.”
Hai người Ả rập đi qua quán trông thấy Hajj’ bèn dừng lại xin ông ban
phúc, ông liền cúi mái đầu quấn khăn xuống để ban phúc cho họ. “Còn bây
giờ tôi gửi gắm các bạn cho ông ấy,” người Bồ Đào Nha nói bằng tiếng Pháp
rồi bỏ đi mất.
Lúc đầu các bạn trẻ không mấy thoải mái ở cạnh một người Ả rập, vì họ
không biết ngôn ngữ của ông, nhưng Hajj’ đã mỉm cười lên tiếng, “Tôi nói
được tiếng Anh. Và mặc dù là tín đồ Hồi giáo, tôi vẫn sẽ uống một chút
rượu của các bạn, thêm một điều tôi học được từ người Anh đấy.”
Ông kể cho họ nghe về cuộc hajj của mình: “Ngày ấy, đến được Mecca
không phải chuyện dễ. Chúng tôi lên một con tàu nhỏ đi về phía Bắc tới
Zanzibar. Đó luôn là trung tâm của đạo Hồi, một trung tâm quan trọng. Và
chúng tôi chờ ở đó mấy tuần cho đến khi thu xếp được một chuyến hành
hương rồi cùng nhau vượt biển tới Mogadiscio, chốn nóng kinh khủng, rồi
chờ ở đấy hai ba tuần, sau đó giong buồm lên Djibouti đón thêm vài người
hành hương nữa, và từ đó đến Jidda, nơi hầu như không có chút nước nào.
