kia, gần cây cầu các bạn vừa đi qua, là sáu hay bảy khu nhà phức hợp của
dân bản địa, vẫn y hệt như các khu nhà tổ tiên tôi từng xây dựng khi đến đây
hơn một nghìn năm trước. Toàn lều cỏ mái cỏ với cả nghìn người chen chúc
nhau trong một diện tích đáng lẽ chỉ chứa được một trăm. Trong khu vực
quanh giáo đường này là tầng lớp trung lưu, chủ yếu người Ả rập. Lên gần
pháo đài là những ngôi nhà lớn của các tín đồ Thiên Chúa giáo Bồ Đào Nha.
Và hãy nhìn xem hòn đảo này hẹp thế nào. Từ bờ bên này sang bờ bên kia,
không quá ba khối nhà. Chúng tôi đang sống trên một viên đá quý nhỏ bé,
một trong những kho báu của trái đất này.”
“Kia có phải là một chiếc xe kéo không?” Gretchen hỏi khi thấy một
người đàn ông da đen chạy về phía trung tâm thành phố, kéo chiếc xe hai
bánh chở một người đàn bà Bồ Đào Nha.
“Đó là phương tiện đi lại của chúng tôi năm trăm năm nay rồi... trước khi
cây cầu đưa xe hơi tới. Dân chúng vẫn thích đi xe kéo hơn, vì vậy chúng tôi
không cho phép taxi hoạt động.”
Trong những ngày tiếp theo, Cato thường tìm đến với ông, người Ả rập dễ
mến này có một căn nhà nhỏ trông ra bến tàu, nơi ông làm việc suốt sáu
mươi năm qua. Hàng ngày những người liên quan đến ngành hàng hải
thường ghé vào tán gẫu với ông, nhưng ông vẫn tìm được thời gian cho
Cato. “Anh nên dự các buổi lễ ở giáo đường,” ông nói, “vì đạo Hồi là cứu
rỗi cho người da đen các anh. Hãy nhìn bản đồ châu Phi. Quốc gia nào
người da đen gắn bó mật thiết với đạo Hồi, quốc gia đó sẽ lãnh đạo hiệu quả.
Quốc gia nào người da đen không để ý đến đạo Hồi, ở đó họ hoàn toàn bất
lực trước người da trắng. Ở Mỹ các bạn cũng sẽ bất lực chừng nào các bạn
chưa đón nhận đạo Hồi.”
Ông có nhiều niềm tin về lợi ích mà đạo Hồi có thể mang lại cho người da
đen, vì ông cho rằng Muhammad đã bày tỏ mối quan tâm đặc biệt đến người
da đen và đã xây dựng nên một ngôi nhà đặc biệt cho họ trong tín ngưỡng
của mình. “Đã từng có nhiều lãnh tụ Hồi giáo là người da đen,” ông Hajj’
nói, “và sẽ còn nhiều hơn nữa. Khi tôi ở Mecca, dường như một nửa số
