người hành hương là da đen. Người ta bảo tôi rằng ở Mỹ những người da
đen ưu tú nhất đều theo đạo Hồi cả.”
Ông mời Cato dự các buổi lễ ngày thứ Sáu để thấy tận mắt quan hệ thân
thiện tồn tại trên đảo giữa tín đồ đạo Hồi da đen và người da trắng, vì vậy
trưa thứ Sáu Cato dùng bữa với ông già, tại nhà một gia đình Hồi giáo từ
Pakistan đến sinh sống trên đảo, và Cato nhận thấy tất cả khách khác đều là
người thuộc chủng tộc da trắng - hoặc người Ả rập như Hajj’, hoặc người
Ấn Độ như ông chủ nhà - nhưng khi đến giáo đường, cậu thấy phần lớn
người đi lễ lại là da đen. Quả là một giây phút đầy ý nghĩa khi tất cả mọi
người có mặt trong giáo đường quỳ xuống, vai kề vai, bất kể màu da, cùng
cầu nguyện, mặt hướng về phía Mecca, quá xa xôi ở tận bên kia đại dương
cuộn sóng.
Cầu nguyện xong, một vị khách lên hô hào cử tọa bằng cả tiếng Ả rập, Bồ
Đào Nha lẫn thổ ngữ, càng nói ông càng phấn khích bởi những tin tức phải
thuật lại. Ông ta dáng người lùn, khỏe khoắn, rõ là nửa Ả rập nửa thổ dân,
và khuôn mặt ngăm đen đỏ bừng lên khi ông giận dữ nhắc lại một vài câu gì
đó. Cato hỏi Hajj’ đề tài cuộc nói chuyện là gì, thì ông nghiêm nghị đáp,
“Ông ấy nói có lẽ chúng ta phải hỗ trợ sức người sức của cho Ả rập để ủng
hộ cuộc thánh chiến vĩ đại chống những người Do Thái đã đốt Giáo đường
Al-Aqsa. Ông ấy nói nếu người Do Thái không bị đuổi đi, có thể người da
đen châu Phi sẽ không bao giờ biết đến tự do. Ông ấy nói thánh chiến là điều
không thể tránh, và chúng ta phải góp phần vào.” Ông khách đã khuấy động
nồi nước xuýt sôi sùng sục, các tín đồ Hồi giáo sùng đạo ở Moçambique vừa
lắng nghe vừa gật gù tán thành khi ông ta giải thích đạo Hồi lại sắp có tầm
quan trọng lớn lao ra sao và làm thế nào mà nó lại bị ngăn cản bởi một điều
duy nhất, sự có mặt của người Do Thái ở những nơi linh thiêng.
Trong suốt tuần sau đó, Cato thường xuyên đến chơi với ông Hajj’, và với
sự trợ giúp của các bản đồ cổ, anh lần theo con đường hành hương tới
Mecca bảy hay tám lần cho đến khi có thể hình dung ra bến cảng ở Zanzibar,
các viên chức hải quan ở Mogadiscio, những chiếc xe hơi bị bỏ lại trên
tuyến đường hoang vắng tới Mecca, và tình huynh đệ khi hàng nghìn người
