đi vòng quanh điện thờ Kaaba, công trình bằng gỗ mun ở trung tâm của đạo
Hồi. Ông Hajj’ càng dẫn giải tín ngưỡng của mình chi tiết, anh càng hiểu rõ
hơn sức lôi cuốn của đạo Hồi đối với người da đen ở Mỹ. Đó là một tín
ngưỡng của tình huynh đệ phổ quát, dù là ở quê hương châu Phi hay ở Ả
rập, và nó đề cập trực diện các vấn đề của người da đen, theo đó trên hết
thảy nó là một tín ngưỡng làm cho trả thù trở thành hành vi đáng trọng.
Hàng chục đoạn trong kinh Koran biện hộ cho người chờ đợi thời cơ để sửa
chữa sai lầm, vì vậy Cato dần dần coi đạo Hồi như một phong trào dành
riêng cho những người da đen có mối thù xưa phải trả. Bản thân anh không
hứng thú với tôn giáo này vì anh cho rằng nó là một mánh lới xấu xa không
kém đạo Cơ Đốc, nhưng anh cảm nhận được nó có thể tác động mạnh mẽ
khủng khiếp đến đồng bào của mình, và vì lý do này anh vẫn thường xuyên
quay lại chỗ ông Hajj’ gần giáo đường để chuyện trò về con số người da đen
khắp châu Phi đã tự nguyện đứng dưới ngọn cờ xanh lá cây của đạo Hồi.
Một hôm ông Hajj’ đưa cho anh xem một bài tạp chí đăng một số quốc kỳ
mới của châu Phi và tự hào chỉ những quốc gia mới trên cờ cổ hình trăng
lưỡi liềm - như Algeria, Tunisia, Libya, Mauritania - hoặc có màu xanh lá
cây sáng, xuất hiện ở gần hai chục lá cờ. “Chúng ta là thế lực mới trên thế
giới,” ông già nói, “và trong cuộc biểu dương lực lượng của chúng ta, có
một vị trí cao quý cho cậu.”
Theo dõi ảnh hưởng của tín ngưỡng mới lên Cato, Gretchen ngạc nhiên
thấy anh có thể từ bỏ đạo Cơ Đốc của cha và ngay lập tức chấp nhận đạo
Hồi của ông già Hajj’, vì mặc dù đúng là đạo Cơ Đốc đã hoàn toàn lừa gạt
người da đen trong một trò dối trá vĩ đại của lịch sử - gần như thể đạo Cơ
Đốc đã được sáng lập dành riêng cho mục đích đặc biệt này - đạo Hồi còn
đối xử với anh tồi tệ hơn, và thật mỉa mai là bây giờ tôn giáo này lại được
coi như cứu tinh của chủng tộc da đen, trong khi từ xa xưa chính nó là kẻ
hủy diệt chính thông qua sự bảo trợ cho chế độ nô lệ.
Chính trong lĩnh vực chế độ nô lệ này ông Hajj’ đã gây được ảnh hưởng
sâu sắc nhất lên Cato và tạo ra những cơn xáo động cảm xúc mà trước đây
tôi đã nhắc đến. Chính Cato kể với tôi chuyện diễn ra như thế nào, “Một
ngày thứ Sáu tôi đến giáo đường cùng ông Hajj’, và sau buổi lễ ông mời tôi
