đấy chứ?” Khi Cato nhìn cô chằm chằm, cô nói thêm, “Chuyến hàng lớn
cuối cùng bị lén lút đưa ra khỏi đây là vào năm 1902, và do cha của Hajj’
phụ trách. Nhóm lớn cuối cùng cập bờ biển đâu đó năm 1952. Hơn ba trăm
nô lệ bị người Ả rập dồn lại bán cho lái buôn Ả rập, để rồi bọn chúng đưa
lậu họ qua eo biển sang Ả rập.”
“Ai bảo em thế?” anh chàng da đen quát lên.
“Em cũng biết đọc mà.”
Dĩ nhiên có một thương nhân Ấn Độ nghe đồn chuyện bán ma túy và dĩ
nhiên chưa đầy một tiếng đồng hồ Monica đã dò ra ông ta, nhưng bằng một
giọng mũi kiểu Ailen ông ta bảo, “Heroin? Trên đảo Moçambique có bao
giờ nghe nói đến heroin đâu? Tôi mà đụng đến heroin thì có họa điên. Xin
mời đi chỗ khác cho.”
Lần đầu tiên Joe và Gretchen chứng kiến nỗi hoảng loạn của một người
sử dụng heroin trước nguy cơ nguồn cung cấp bị đe dọa. Monica đã thành
người đàn bà chỉ có một mục đích duy nhất, vì lượng dự trữ mua ở Beira đã
gần như hết sạch và cô có thể thấy trước cái buổi sáng khi cô tỉnh dậy bên
cái ví rỗng. Cô phải tìm ra nguồn cung trên đảo, nhưng mặc cho cô hết lần
này đến lần khác tới hỏi thăm người Ấn Độ, ông ta vẫn thoái thác bằng cái
giọng du dương trầm bổng: “Thật vô cùng hân hạnh khi phụ nữ giàu có như
cô đến đây hỏi xin sự giúp đỡ từ một người Ấn Độ nghèo khổ, nhưng các vị
có bao giờ dừng lại để nghĩ cho những vấn đề của tôi không?”
“Ai bán mới được?” Monica tuyệt vọng hỏi.
“Thật vô cùng hân hạnh khi cô cứ giậm chân mà đòi hỏi...” Cuộc đối
thoại cứ tiếp tục như vậy một lúc, cho đến khi rốt cuộc ông ta nói, “Cô đi
dọc theo khu bến cảng đến cửa hàng sửa chữa ô tô của João Ferreira Dos
Santos,” - ông ta phát âm theo lối Bồ Đào Nha, Jow Fer Shantzh, mà
Monica không hiểu được - “trong căn nhà nhỏ cách đó một đoạn cô sẽ thấy
một thủy thủ lai. Cứ nói tên tôi với ông ta.”
Monica rón rén bước dọc theo khu bến cảng, vẻ đề phòng một cách lộ liễu
xem có ai theo dõi mình không, đến một cửa hàng sửa chữa ô tô có cái tên
cô coi ngang như Jow Fer Shantzh, và cách đó một đoạn, cô nhẹ cả người
