* * *
Và rồi một hôm thư đã đến! Ở Lourenço Marques, ở Beira và cả trên đảo
này, Gretchen thường xuyên đến chỗ hòm thư lưu - nhưng đều vô ích; cuối
cùng, ngày hôm đó, lại có cả một lô thư từ do anh bạn ở lãnh sự quán
chuyển hộ lên phương Bắc. Có một lá của mẹ cô và một lá của anh bạn trai
cũ, cả hai cô đều nhét ngay vào túi xách. Cô vui mừng nhận thấy Yigal đã
viết cho Cato, từ Detroit, và ông Holt viết cho Joe, từ Lausanne, và cô háo
hức muốn biết tình hình các bạn đến nỗi phải kiềm chế lắm mới không bóc
toạc phong bì ra. Nhưng điều làm cô thích thú nhất là một lá thư gửi cho cô,
cũng từ Lausanne, với kiểu chữ châu Âu viết tay nắn nót của Britta.
Vội vã quay về Bar Africa, cô gọi một cốc rượu vang trắng và bóc lá thư
quý hóa đó. Rồi, cẩn thận mở mấy tờ giấy ra, cô trải chúng trước mặt và bắt
đầu đọc.
Khách sạn Splendide
Lausanne, Thụy Sĩ
Ngày 2 tháng Chín năm 1969
Gretchen yêu dấu,
Không ngày nào Harvey và tớ không hỏi nhau, ‘Các bạn trẻ đang làm gì
ở Moçambique nhỉ?’ Tớ đã đọc ba quyển sách về vùng đó và có lẽ hiểu về
nó còn rõ hơn cậu đấy vì anh Harvey bổ sung kha khá thông tin bất ngờ cho
những gì tớ đọc. Cậu có biết rằng Lourenço Marques suýt nữa đã khơi mào
cho một cuộc chiến giữa Pháp, Đức, Anh và Bồ Đào Nha không, mà cũng
mới đây thôi đấy?
Tớ đến được đây bằng cách nào nhỉ? Này nhé, đêm đó sau khi các cậu rời
khỏi Pamplona để xuống tàu ở Barcelona, tớ quay lại quân y viện, bảo gác
cổng rằng tớ là bà Harvey Holt vừa từ Madrid tới, xông vào phòng và tuyên
bố với anh Harvey là tớ sẽ đi Ceylon cùng anh ấy, dù anh ấy có cưới tớ hay
