“Không đâu, thưa ông. Tôi sẽ bỏ trốn.”
Lời thú nhận của anh gây ra một phút im lặng khó xử sau đó được Monica
phá tan bằng câu hỏi, “Chẳng lẽ ông không thể gửi trả bức thư và làm cho
họ tin là nó vẫn chưa được chuyển đến tay người nhận sao?” Cô nói câu đó
ngọt ngào đến nỗi người gác rừng tưởng cô đùa, và phút gượng gạo qua đi.
Ông Gridley thuộc mẫu người có năng lực mà người ta hy vọng có cơ hội
tiếp kiến nhưng lại chẳng mấy khi gặp được trên đường du lịch. Ông đã làm
việc tại tất cả các khu bảo tồn ở Rhodesia và hiểu biết về các loài thú lớn sâu
rộng hơn hầu hết nhân viên hiện thời, vì ông đã học hỏi từ các thợ săn lão
luyện từng đi xuyên rừng già hồi cuối thế kỷ trước, ngoài ra ông còn có khả
năng bẩm sinh phán đoán được phản ứng của thú vật gần như trong mọi tình
huống. Ông thích chỉ bảo cho những người trẻ tuổi và biết đánh giá đúng sự
may mắn của mình vì được làm việc ở châu Phi.
Ông nói chuyện hấp dẫn mà trang nghiêm, nhờ nền giáo dục Anh, nhưng
mặc dù tên họ và cách cư xử của ông đều đậm chất Anh, và mặc dù với tư
cách một người ủng hộ nước Anh ông thấy những ý kiến cực đoan của tiến
sĩ Vorlanger ở Nam Phi nghe khá nực cười, ông vẫn là một người ủng hộ
kiên định cho chính phủ Rhodesia hiện thời.
“Bảy giờ sáng mai cổng sẽ mở vào khu trong, tôi sẽ điều một chiếc xe
chuyên dụng để chỉ cho các bạn xem những gì chúng tôi vẫn giấu ngoài đó.
Còn hôm nay, bà Gridley sẽ rất hân hạnh nếu các bạn tới chơi nhà chúng tôi
sau bữa tối.”
Một trận tắm bằng nước ấm và quần áo sạch sẽ đã biến nhóm khách du
lịch trở lại thành các sinh vật xã hội, và sau một bữa ngon lành ở nhà ăn, với
món đặc biệt là trái cây tươi, họ thong thả dạo bước qua khu đất được trông
nom cẩn thận tới một khu nhà nhỏ dành cho nhân viên. Bà Gridley đang chờ
họ, một phụ nữ Scotland tóc muối tiêu hơn năm mươi tuổi, nổi tiếng khắp
châu Phi về thói quen mang tất cả những con thú mới sinh đau ốm hoặc bị
bỏ rơi về khu vườn có hàng rào của mình, vậy nên cho dù chồng bà làm việc
ở khu bảo tồn nào, chỉ nhìn qua cửa sau nhà bà là người ta có thể thấy một
con trâu Nam Phi nhỏ, một con voi con, vài con ngựa vằn, và cả một con hà
