mã nhỏ đang dầm mình trong cái ao do bà cai quản. Bà không thấy khó chịu
khi tiếp đãi Cato, nhưng hai cô gái mới khiến bà thích thú hơn cả. “Các cô
có cần gì không?” bà ân cần hỏi họ. “Tôi có đủ loại thuốc và tất tật những
thứ cần thiết trong cuộc sống kiểu này.” Bà chợt chú ý đến khối mủ nhỏ trên
tay trái Monica, liền nói, “Tôi có món đặc trị cho thứ này. Cô không nên để
mặc nó, cô biết đấy, nhất là với khí hậu này.” và khi bôi thuốc, bà nhận thấy
một mảng vết thâm nổi rõ trên làn da trắng của Monica nhưng không bình
luận gì, hiểu ngay thứ gì đã gây ra những vết ấy.
Sau này Joe kể lại với tôi, “Lúc đó tôi quan sát nét mặt bà ấy, để xem bà
sẽ làm gì khi thấy những nốt kim tiêm, và bà cũng biết tôi đang nhìn. Ông
nghĩ bà ấy đã làm gì? Sau khi tin chắc chỗ đau của Monica là một vết loét
do tiêm chích heroin, bà săm soi cánh tay tôi, và tôi duỗi tay thoải mái để bà
có thể thấy rõ, rồi sau đó bà lại nhìn sang tay Gretchen và Cato. Chỉ đến lúc
đó bà mới rót trà.”
Ông bà Gridley là một cặp vợ chồng kỳ lạ, những người dân Rhodesia hết
mực trung thành với chính phủ nhưng vẫn sẵn lòng bàn luận về các chính
sách của nó với bất cứ ai, thậm chí là một người Mỹ da đen, và với người
này, họ nói, “Chúng tôi tin người da trắng có thể trụ lại một cách khá yên ổn
ít nhất ba mươi năm nữa. Chúng tôi có toàn bộ đạn dược, toàn bộ quyền lực.
Rất có thể có sức ép từ phía Bắc dồn xuống, nhưng chúng tôi nghĩ có thể
kiểm soát được chúng. Dĩ nhiên, sau ba mươi năm này, nhiều biến đổi có thể
sẽ diễn ra trên hầu khắp toàn thế giới. Ai mà biết được lúc đó quan hệ giữa
quốc gia và các chủng tộc sẽ như thế nào?”
“Các vị không sợ sẽ có nổi loạn sao?” Cato hỏi, kinh ngạc thấy hai ông bà
sẵn lòng thảo luận chuyện này, vì họ không phải những thanh niên hút thử
cần sa mà anh đã gặp ở Lourenço Marques. Cặp vợ chồng này hết lòng gắn
bó với trung tâm Rhodesia, và những gì họ phải nói ra đều rất ý nghĩa.
“Có chứ, lúc nào cũng canh cánh mối lo về nguy cơ nổi loạn,” bà Gridley
thú nhận. “Cũng như các bạn phải đối diện với nguy cơ nổi loạn ở Hoa Kỳ
vậy. Nhưng ai lại nghi ngờ chuyện người da trắng sẽ bám trụ được khi nước
