vương quốc da đen gần bên, và sự có mặt của bốn bạn trẻ ở Moçambique lúc
này càng khích lệ tôi thực hiện chuyến đi. Đó là một chuyến du hành thoải
mái bằng máy bay phản lực từ thủ đô đến Beira, sau đó chính quyền ở đó
cho mượn chiếc phi cơ nhỏ để tới khu bảo tồn động vật.
Hạ cánh ở Zambela bao giờ cũng nguy hiểm vì mặc dù khu bảo tồn động
vật duy trì một đường băng khá lớn được để mắt đến thường xuyên, nhưng
cỏ dại ở đó vẫn sạch sẽ tươi tốt đến nỗi không thể ngăn thú rừng mở đường
qua hàng rào vào kiếm cái ăn, và khi máy bay xuống gần đường băng, tôi
phần nào lo sợ khi nhận thấy nơi này đã có sẵn mười bảy con trâu rừng, mỗi
con nặng gần một tấn, hơn hai chục con linh dương sừng cong màu xanh,
một đàn ngựa vằn khá đông, rất nhiều hươu cao cổ và ba con voi. Tôi giơ cả
hai tay lên ra chiều bất lực, nhưng anh phi công không hề lộ vẻ lo lắng. Anh
chỉ lượn ba vòng sát đất là đã đuổi được bọn thú đi chỗ khác, rồi lúc chúng
tôi lướt trên đường băng tiến về phía các tòa nhà hành chính, đàn ngựa vằn
và trâu rừng đã lại gặm cỏ như thường.
Các bạn trẻ được Lourenço Marques báo tin tôi sắp đến nên đã ra đường
băng chờ đợi, vô cùng biết ơn tôi đã gợi ý cho họ tới Moçambique, và dành
cả tiếng đầu gặp gỡ tranh nhau kể về hai bức thư của Britta và Yigal, về
những việc họ đã làm cùng ông Gridley. Tôi cho rằng ông đã giúp họ có
bước đầu làm quen đáng tin cậy với châu Phi, và mặc dù ông là người
Rhodesia, Cato nói về ông với vẻ kính trọng. Kế hoạch của ngày hôm sau là
chuyến thám hiểm sâu trong rừng để xem liệu họ có thể phát hiện ra một đàn
linh dương đen chạy trốn cho đến nay vẫn lảng tránh họ không, và tôi cũng
được mời đi cùng... “nếu chú có thể dậy lúc sáu giờ,” Gretchen nói thêm.
Tôi lui về căn nhà tròn của mình để dỡ hành lý ra thì ba người bạn Mỹ lần
lượt tới chơi. Joe đưa cho tôi xem bức thư mà lãnh sự quán Mỹ ở Lourenço
Marques chuyển cho anh. Thư này do hội đồng tuyển quân ở California gửi
và là một lời thông báo lạnh lùng rằng từ nay Joe bị coi là kẻ trốn quân dịch,
hộ chiếu của anh sẽ bị bất cứ viên chức chính quyền Mỹ nào tịch thu, và anh
có thể ngồi tù rất lâu nếu không ngay lập tức quay về dưới sự điều khiển của
hội đồng. Kèm theo là ý kiến hợp pháp của một cố vấn pháp luật thuộc
