Chúng tôi đang ở trên một khu đất nhiều cây lùn mọc cách nhau chừng
hai mươi thước, quãng quãng lại xen cỏ cao ở giữa và chúng tôi vừa ngoặt
vào chỗ rẽ thì chiếc xe dẫn đầu do ông Gridley lái từ từ giảm tốc độ. Phía
trước, chắn ngang giữa đường là ba con voi khổng lồ. Ông Gridley nói với
ra sau trong khi ba con vật to lớn chăm chú nhìn chúng tôi không nhúc
nhích. “Chúng chính là ba con trên đường băng hôm qua.” Chúng tôi lái đến
gần, cách chúng chưa đầy chục thước, hai chiếc xe sát bên nhau, và ông
Gridley nói tiếp, “Hai tuần trước chúng đã tóm được một chiếc Volkswagen
nhỏ và lật nó đổ kềnh đấy. Các bạn cứ cài sẵn số lùi nhé.”
Chúng tôi bị ba con vật màu xám to lớn ấy chắn ngang đường mất khoảng
mười lăm phút, nhưng cuối cùng chúng thong thả bỏ đi; chúng tôi đang ở
giữa một vùng đất nơi thú rừng làm chủ, như thời xa xưa. Cảm giác này
càng rõ rệt hơn khi chúng tôi rời vùng rừng mà tiến vào một loạt đồng bằng
rộng lớn, và rồi trông thấy trước mặt một đàn trâu rừng có lẽ phải hàng
nghìn con, những con thú đen trũi, bộ sừng uốn cong lạ mắt khiến chúng
trông như đang đội chiếc mũ chụp thịnh hành hồi cuối thập niên hai mươi.
Khi chúng tôi đi qua, lũ trâu đực đứng thành một vòng tròn bảo vệ, vai kề
vai, vũ khí đồ sộ của chúng hạ thấp như đang chuẩn bị tấn công.
Trên những đồng cỏ gần bờ sông chúng tôi tìm thấy đàn đàn lũ lũ ngựa
vằn, linh dương và linh dương đầu bò đứng ken nhau. Tôi nhớ như in phản
ứng của Joe và Cato. Joe phát biểu, “Một nghìn con trâu rừng châu Phi làm
phong cảnh hấp dẫn hơn hẳn so với một nghìn con người,” và Cato, khi nhìn
thấy các nhóm thú rừng túm tụm về một nơi, đã nói, “Tôi lúc nào cũng nghĩ
đến châu Phi toàn con người... luôn da đen... luôn trần truồng. Lourenço
Marques và nơi này chắc chắn đã làm thay đổi nhiều hình ảnh. Người đáng
kể là người da trắng, còn sự sinh tồn vĩnh cửu là muông thú.” Tôi không
ngồi cùng xe với hai cô gái, nên không biết các đàn thú tác động đến họ như
thế nào, nhưng chắc chắn cánh trai trẻ đều bị cảnh tượng làm cho sửng sốt.
Lúc chúng tôi tình cờ gặp đàn sư tử đầu tiên đang xé xác một con trâu, trong
khi lũ kền kền và linh cẩu đứng rình gần đó, Cato, sau khi chứng kiến hai
con sư tử đánh nhau để giành lợi thế, thốt lên, “Làm sao các vị lại thích thú
cảnh kia được chứ?” Tôi có thể thấy anh xúc động sâu sắc trước sự man rợ
