nữa, cụ Fitzwilliam, từng làm việc trong nội các của thủ tướng Gladstone.
Cho đến tận năm ba mươi bảy tuổi, cụ vẫn là một kẻ hoàn toàn vô tích sự,
nhưng sau đó, với những kinh nghiệm giang hồ ở Tây Ban Nha và Đức, cụ
lại thành tài sản vô giá cho chính phủ. Em cho rằng thời nào cũng thế thôi.
Người giỏi thì sống sót và càng ngày càng giỏi hơn nhờ kinh nghiệm. Người
kém cỏi thì lẹt đẹt mãi. Không, ý em không phải thế. Chính kinh nghiệm
biến họ thành người giỏi. Người ta mất cụ Pittenweem vào tay bọn đồng tính
luyến ái nam. Người ta giữ được cụ Fitzwilliam cho nội các.”
Cô trìu mến nhìn Cato, như thể gợi ý rằng một ngày nào đó anh cũng có
thể là thành viên nội các, rồi nói thêm, “Em vẫn chưa nêu được vấn đề em
đang bận tâm. Hồi thế kỷ trước chỉ người giàu mới đủ khả năng đi du lịch
khắp châu Âu. Bây giờ thì ai cũng làm được việc này. Và điều khiến nhiều
người khó chịu là hồi đó chỉ nam thanh niên mới đi được. Bây giờ thì con
gái cũng đi được.” Cô bật cười, hơi có phần kích động, và nói, “Chẳng phải
là một uyển ngữ hết sức thú vị sao? Tua du lịch bao quát thủ đô các nước
châu Âu? Tua đời sống hạ lưu qua các nhà thổ ở châu Âu? Hơn một nửa tổ
tiên của em trở về Anh mang theo bệnh giang mai. Ngày nay trở về ta mang
theo những thứ khác.”
“Chúng ta nên quay lại xe thì hơn, muộn rồi,” ông Gridley nhắc, thế là
chúng tôi bắt đầu đoạn đường khám phá gian nan, băng qua một vùng cây
bụi lộ thiên không con đường nào chạy qua. Chừng nào chúng tôi còn bám
sát những khu vực không bị voi và trâu quần đảo trong mùa mưa thì mặt đất
còn khá bằng phẳng, nhưng đến những chỗ bị chân của đám thú ấy cày
thành ổ gà, đường đi gồ ghề đến nỗi chúng tôi gần như bị xóc nảy khỏi ghế.
Thật là một giờ đồng hồ căng thẳng, chỉ có thể chịu đựng được nhờ những
lời trấn an luôn miệng của ông Gridley, “Sắp hết đến nơi rồi!”
Cuối cùng chúng tôi thoát ra một đồng cỏ bằng phẳng, dọc mé đồng cỏ là
một hàng cây, và khi đến cách trăm thước, chúng tôi dừng lại còn ông
Gridley chĩa ống nhòm nhẩn nha quan sát địa hình. Sau đó, lẳng lặng, ông
giơ tay phải lên chỉ, và phía trước chúng tôi, đứng nửa dưới nắng, nửa trong
bóng râm, nửa trên đồng cỏ, nửa trong rừng cây là hai mươi con thú tuyệt
