Câu nói làm tôi điên tiết đến nỗi tôi vặn cánh tay cô, và mắt tôi bắt gặp
một hình ảnh mà tôi tin chắc sẽ có ở đó - vết tím nhạt do một mũi kim tiêm
để lại khi nó đi vào mạch máu. “Cháu điên rồi!” tôi quát lên. “Cháu đã tiêm
ma túy vào mạch máu chính!”
“Cháu tiêm rồi thì sao nào?” cô hỏi với vẻ thách thức.
Không thể kiềm chế được cơn giận dữ đau đớn, tôi tát vào mặt cô. “Cháu
đang tự giết mình đấy - vì Chúa, cháu không thể nhận ra điều đó được sao!”
Cô hét lên, vùng khỏi tay tôi đến nỗi rơi cả chiếc áo choàng, “Ôi, cút xéo
đi!” và đùng đùng lao ra khỏi căn nhà tròn, nhưng khi chúng tôi tụ tập để ăn
tối, cô vội chạy đến nắm lấy tay tôi thì thầm, “Cháu xin lỗi, ông chú thân
mến hay lo lắng. Cháu sẽ cẩn thận. Cháu hứa đấy.”
Khi chúng tôi đến nhà ông bà Gridley, tôi mới hiểu tại sao lúc trước lại có
tiếng máy bay: đang chờ sẵn trong phòng khách là hai chàng sĩ quan Bồ Đào
Nha điển trai, đại úy Teixeira và trung úy Costa Silva từ doanh trại Vila
Gonealo, và tôi thấy họ rớt cả mắt ra ngoài khi hai cô gái của chúng tôi xuất
hiện trong chiếc váy ngắn. Ngay lập tức không khí buổi tối sôi nổi hẳn lên,
nhưng sự hiện diện của hai sĩ quan không chỉ là xã giao; nó minh chứng cho
sự chu đáo của hai vợ chồng Gridley, vốn đã không ít lần nghe các bạn trẻ
than thở về nỗi thiếu thốn âm nhạc. Chiều hôm đó bà Gridley đã gọi điện
đến doanh trại hỏi xem có ai có đĩa nhạc hiện đại không, và đại úy Teixeira
nói, “Tôi có một ít, nhưng Costa Silva có nhiều đĩa hay lắm.” Anh còn có cả
máy bay và máy quay đĩa, vậy nên lúc này đây, trước bữa tối, anh xếp đĩa
thành chồng, đặt loa ở khoảng cách vừa phải, và mỉm cười.
“Thử đoán xem bài gì đầu tiên nào,” anh nói tiếng Anh khá lưu loát. Tôi
có thể nhận thấy nét ngại ngùng trên khuôn mặt các bạn trẻ, dường như thể
họ đang nghĩ đến Glenn Miller hay Benny Goodman. Khi bài “Aquarius”
bật lên, với giọng ca mạnh mẽ và nhịp điệu sôi động, họ ồ lên mừng rỡ, và
Monica nắm tay Costa Silva xoay vài vòng, hét vang át cả tiếng nhạc, “Anh
được thăng chức đại tướng!” Ngay sau đó giọng hòa âm của ban nhạc Fifth
Dimension gào thét, “Let the sunshine in!...” và chúng tôi yên vị nghe một
