câu chuyện dường như là một chuỗi liên miên những vụ phản bội, phục kích
và bóp cổ; quả tình, tại những vùng này thì đúng thế.
Bên trong các vòng khán giả khác, nghệ sĩ nhào lộn biểu diễn, thánh nhân
giảng kinh Koran, chàng hề trình bày những tiết mục rồ dại, và ba dân vùng
núi, những người có thể biểu diễn ở bất cứ nhà hát của những trò lố bịch nào
ở Paris hay New York, được trang bị đạo cụ là một cái bơm xe đạp, một cây
kiếm kiểu Đức, một chiếc xe nôi và một cái áo choàng dài đuôi tôm màu
đen. Bằng cách nhanh nhoay nhoáy mặc áo, cởi áo rồi nhảy vào trong xe
nôi, và bằng cách thoải mái sử dụng thanh kiếm cùng chiếc bơm xe đạp theo
đủ mọi cách thức không đâu vào đâu, họ mang đến một nửa tiếng đồng hồ
tưng bừng náo nhiệt trong khi nét mặt vẫn trang nghiêm và nhân cách không
ngừng bị xúc phạm bởi những gì đang diễn ra với họ. Thỉnh thoảng một
người trong nhóm lại cố gắng nuốt thanh kiếm, và thực sự cũng đưa được
một đoạn đáng kể xuống thực quản rồi thì hai cộng sự lại nhét bơm vào hậu
môn anh ta và bơm mạnh đến mức thanh kiếm không ngừng bật ra khỏi
miệng anh ta.
Kết thúc mỗi tiết mục biểu diễn, một cái bát đồng được đưa khắp lượt
đám đông, và hãn hữu có người đặt vào một đồng xu nhỏ, còn đại đa số
khán giả chỉ ngồi xem miễn phí trên mặt đường đá dăm. Gretchen thích thú
với bộ ba nuốt kiếm đến mức cho họ hai đồng dirham, thế là anh hề liền sử
dụng chiếc bơm trình diễn một bản nhạc ngắn nghe như tiếng kèn trompet.
Lúc này mặt trời đã lặn được khá lâu, và khi bóng tối phủ khắp quảng
trường rộng lớn, những cây đèn dầu đuôi đồng xuất hiện, cho nhà hát ngoài
trời một vẻ ma quái với những người Berber mặc áo caftan lặng lẽ đi từ
vòng người này sang vòng người khác, trong khi cư dân các sa mạc phương
Nam mới đến tròn xoe mắt ngắm nhìn chốn phồn hoa đô hội lần đầu tiên.
Lúc này đã có hơn năm mươi vòng người hoạt động: nghệ sĩ dụ rắn, vũ
công, ban nhạc, người biểu diễn tiết mục thăng bằng, diễn giả, và lúc nào
cũng có những người kể chuyện rất lôi cuốn dẫn dắt hàng trăm thính giả trở
lại thời xa xưa, trở lại thời vinh quang của đạo Hồi.
