Song đúng lúc ấy, thái độ của người da đen thay đổi hẳn, vì ông ta phát
hiện ra thằng Jemail, và hai người đứng đối mặt trong lối đi chật hẹp, la hét
chửi rủa nhau. Bằng những cú cật lực, người da đen to lớn cố bạt tai thằng
nhóc Ả rập nhỏ bé, trong khi nó khéo léo né đòn và trả đũa bằng những tên
gọi khiến đối thủ tức điên.
Thằng Jemail ngoa ngoắt hét lên với ông béo, “Đ. mẹ con lợn béo kia, tại
sao mày không chịu thanh toán hóa đơn, đồ thối tha, đồ bụng mỡ?” và ông
ta gào lên to hét mức, “Nghe đây, đồ cặn bã đút nút lỗ đít kia, tao mà tóm
được mày thì nướng chín cho mà xem,” vậy là thằng bé lại hét, “Còn khuya
mày mới chạm được vào ông. Đi mà tìm thằng nhỏ của mày ấy.” Đến đây
thằng bé đã hạ xuống một chiều sâu mới của những chuyện đồi bại, bêu riếu
đời sống tình dục giả định của ông béo.
Đó là một màn biểu diễn choáng người mà sau này mỗi khi gặp, các bạn
trẻ vẫn thường kể lại cho tôi. Gretchen kể, “Họ đứng đó trong đêm tối, rủa
sả lẫn nhau, một người đàn ông da đen to lớn béo phì và một thằng bé Ả rập
nhỏ thó, cứ như thể con voi và con chuột trong truyện kể giờ đã đến
Marrakech rồi vậy. Ông béo kết tội thằng bé chỉ vì vài đồng dirham ít ỏi mà
định lừa chúng cháu đến Rouen, cái ổ ghê tởm nhất thành phố và không phải
chỗ dành cho đàn bà con gái. Nói đến đó ông ta cúi đầu trước Monica và
cháu, cả một núi thịt và hoa gập làm đôi. Thằng bé phản công bằng cách
buộc tội ông béo đang dụ dỗ chúng cháu tới khách sạn Bordeaux để ông ta
có thể bán ma túy cho chúng cháu. Họ chửi rủa thậm tệ thêm một lúc nữa,
sau đó người đàn ông da đen hùng dũng đi tiếp, trông không khác gì con tàu
vượt đại dương oai phong lướt qua chiếc tàu kéo. Cháu sẽ không nhắc lại
những lời thằng bé nói về ông ta khi ông ta đã đi khỏi. Và đó là lần gặp đầu
tiên của chúng cháu với Big Loomis.”
Cuối cùng, thằng Jemail cũng đưa họ tới Bordeaux, một khách sạn bẩn
thỉu nằm bên rìa con hẻm họ vừa đi qua. Một cánh cửa cổ kính dẫn họ vào
sân giữa, nằm lọt thỏm giữa những dãy nhà bốn tầng, tầng này tầng kia nối
với nhau bằng cầu thang trông xập xệ. Mỗi tầng đều có ban công bằng gỗ,
để nếu trong khách sạn có xảy ra bất cứ chuyện gì hấp dẫn, tất cả các khách
